Стремительный рост заболеваемости раком легкого приобретает характер эпидемического бедствия, в связи с чем его профилактика, диагностика и лечение являются не только медицинской, но и социальной проблемой. Смертность от рака легкого резко возрастает во всех странах: в США и Канаде она увеличилась в 3 раза, в Японии, Норвегии, Польше, Швеции, Австрии - в2 раза. В индустриально развитых странах рак легкого занимает в структуре онкологической заболеваемости первое место [Давыдов М.И., Аксель Е.М., 2003]. Более чем в 28 странах мира рак легкого является одной из основных причин смерти от злокачественных новообразований мужчин среднего возраста. По данным ВОЗ, от него ежегодно умирают 1 млн человек во всем мире.
В 2006 г. в России абсолютное число больных с впервые в жизни установленным диагнозом злокачественных опухолей легких составило 57 635 (мужчин - 47 889 и женщин - 9746). Стандартизованный показатель на 100 тыс. населения равнялся 57,62 у мужчин и 6,7 - у женщин (соотношение 5:1). Одновременно следует отметить, что абсолютное число умерших в течение года (одногодичная летальность) составило 52 695. У 34,8% больных рак легкого диагностирован при наличии отдаленных метастазов, т.е. удельный вес пациентов с IV стадией заболевания был более 1/3 от числа впервые выявленных. Относительно своевременно (I-II стадии) заболевание диагностировано только в 25,6%, III стадия - у 33,8%, а у 5,9% больных стадия вообще не была установлена. Диагноз подтвержден морфологически только у 57,6% больных [Чиссов В.И., Старинский В.В., Петрова Г.В., 2007]. Приведенные данные свидетельствуют о низком уровне диагностического компонента помощи больным раком легкого в условиях общей лечебной сети.
Прогноз при раке легкого, как и при раке других локализаций, зависит от своевременности выявления и правильности лечения заболевших. Действительно, при I стадии заболевания клинического излечения с продолжительностью свыше 5 лет удается добиться у 70-80% больных, при II стадии - у 40-50%. Радикальное лечение оказывается возможным лишь у 9,2-19,3% от общего числа заболевших, а 5-летняя продолжительность жизни не превышает 5-10% от первично зарегистрированных больных [Харченко В.П., Кузьмин И.В., 1994; Зырянов Б.Н. и др., 1997; Бисенков Л.Н. и др., 1998; Давыдов М.И., Аксель Е.М., 2003; Трахтенберг А.Х. и соавт., 2006; Чиссов В.И. и соавт., 2007; L'Abbe K.A., Моuntain C.F., 1994; Ginsberg R.J., 1994; Tanaka F. et al., 2004; Ohta Y. et al., 2006]. Приведенные низкие показатели во многом являются следствием врачебных ошибок организационного и тактического характера при диагностике и лечении больных раком легкого.