Патология клетчаточных пространств средостения включает в себя пневмомедиастинум и медиастинит. В повседневной врачебной практике эти состояния встречаются довольно редко, а число диагностических ошибок при этом велико. Знание возможных причин и их патогенеза во многом могло бы способствовать своевременной диагностике и выбору правильной тактики ведения подобных больных. В основе понимания природы основных клинических проявлений пневмомедиастинума и медиастинита лежит знание анатомии клетчаточных и фасциальных пространств средостения. В отличие от основанных на рентгенологических, часто условных, ориентирах схем разделения средостения на отделы Твайнинга (Twining) и Шелдес (Shields), удобных для диагностики, прежде всего новообразований средостения, правильная диагностика пневмомедиастинума и медиастинита основывается на анатомическом разделении средостения фасциальными образованиями, ограничивающими и направляющими распространение патологических процессов. Таким образом, средостение делится на переднее и заднее (рис. 56-1). Переднее средостение берёт начало из клетчаточных пространств между листками четвёртой фасции шеи. Состоит оно из претрахеального и ретростернального пространств, разделяемых висцеральным листком четвёртой фасции.
Заднее берёт начало от окологлоточных пространств переходящих на шее в ретровисцеральное пространство, ограниченное листками пятой и четвёртой фасций. В верхних отделах средостения оно продолжается околопищеводной клетчаткой, распространяющейся до ножек диафрагмы. Разграничение заднего и переднего средостения в нижних отделах происходит за счёт связки Морозова - фасциальной пластины, соединяющей задненижние углы обоих плевральных мешков, проходящая над аортой и пищеводом, распространяющейся на заднюю стенку перикарда. Выше это фасциальное образование, покрывающее заднюю поверхность перикарда и бронхов, переходит в фасцию Рише [1.2]. Над бифуркацией трахеи фасциальные образования между пищеводом, трахеей и позвоночником с одной стороны, аортой с другой разграничивают околопищеводную и претрахеальную клетчатку (заднее и переднее средостение).