Идея П. Эрлиха о «волшебных стрелах», которые поражают микроорганизм и сравнительно малотоксичны для организма человека, в полной мере воплотилась в современных химиотерапевтических средствах (ХТС). Для этой группы препаратов, в отличие от антисептических и дезинфицирующих средств, характерна высокая избирательность действия в отношении возбудителя заболевания (принцип этиотропности лечения). Представители ХТС - антибиотики, хинолоны, оксазолидоны и др. обладают высокой безопасностью применения. Исключение составляют ХТС, применяемые для лечения онкологических заболеваний. Обычно они затрагивают генетический аппарат клетки, поэтому токсические свойства у препаратов с подобным механизмом действия резко возрастают.
Противомикробные средства - профилактические и лечебные средства, оказывающие губительное действие на микроорганизмы.
Противопаразитарные средства - средства, предназначенные для лечения и профилактики заболеваний, вызываемых классом одноклеточных и многоклеточных паразитов.
По степени избирательности действия на микроорганизмы все противомикробные средства подразделяются на дезинфицирующие, антисептические средства и ХТС.
Дезинфицирующие средства - средства, применяемые для обеззараживания среды обитания человека.
Антисептические средства применяют для местного обеззараживания частей тела (поверхность кожи, слизистых, раневые поверхности, мочевой пузырь и т.п.). Антисептики и дезинфицирующие средства обладают чрезвычайно широким спектром противомикробной активности. С другой стороны, они способны поражать и клетки макроорганизма. Таким образом, дезинфицирующие и антисептические препараты лишены избирательности действия. К антисептикам и дезинфицирующим средствам предъявляются строгие требования. Они должны: