Не существует чёткого общепринятого определения лихорадки неясного генеза. Критерием диагноза лихорадка неясного генеза считают температуру в прямой кишке выше 38,3 °С, наблюдаемую в течение 8-14 дней и дольше у пациентов с неустановленной причиной лихорадки после сбора анамнеза, получения результатов клинического обследования, а также лабораторных и инструментальных исследований. Целесообразно, по-видимому, говорить о лихорадке, если температура тела (измеренная в ротовой полости) превышает 37,2 °С утром и 37,7 °С вечером (температура в прямой кишке на 0,4-0,5 °С выше) [28]. Некоторые авторы приводят в качестве температурной границы значение 38 °С [217] или 37,5 °С, что особенно важно для пожилых пациентов с менее выраженной температурной реакцией [21, 25]. Нозокомиальная лихорадка или лихорадка, обусловленная иммуносупрессией, чаще продолжается 3 сут. Более давние определения лихорадки неясного генеза, например Петерсдорфа и Бисона, включают лихорадку дольше 3 нед, многократные подъёмы температуры выше 38,3 °С, безуспешную диагностику в клинике в течение недели. Однако в связи с применением более быстрых и эффективных современных диагностических методов и с учётом возможности лечения таких пациентов амбулаторно эти критерии больше не имеют значения.