Произошедшие за последнее десятилетие в России кардинальные политические и социально-экономические преобразования обусловили существенные изменения социальной политики государства в отношении инвалидов, носящие радикальный, можно сказать, революционный характер. Изменения основаны на принципиальных положениях современной концепции инвалидности и касаются формирования организационных и методических подходов, затрагивающих
проблемы установления инвалидности и критерии её оценки, социальную защиту инвалидов, статус и структуру учреждений медико-социальной экспертизы.
Создание новой концепции инвалидности и медико-социальной экспертизы было предопределено необходимостью пересмотра прежних подходов к понятиям "инвалидность", "инвалид" и приведения их в соответствие с нормами международного права. В центральном НИИ экспертизы трудоспособности и организации труда инвалидов была разработана современная концепция инвалидности, включающая теоретические и методологические подходы оценки биологического, медицинского и социального статуса человека. Концепция нашла своё отражение в Федеральном законе "О социальной защите инвалидов в Российской Федерации" (№ 181 от 24.11.1995), реализующем основные положения государственной политики по отношению к инвалидам.
В настоящее время инвалидность рассматривают как сложное социальное явление, зависящее от присущих обществу многообразных материальных и духовных факторов, необходимых для полноценной социальной жизни и социальной достаточности личности. В связи с этим инвалидность определяют как ограничение не только трудоспособности (в прежнем понимании), но и других сфер жизнедеятельности - самообслуживания, передвижения, обучения, ориентации, общения, контроля над своим поведением.