Психические и поведенческие расстройства, вызванные употреблением табака (синонимы: табакокурение, табачная зависимость, никотиновая зависимость, никотинизм), традиционно в отечественной наркологии рассматривают как табакокурение (эпизодическое или систематическое) и табачную зависимость.
Одна сигарета содержит в среднем 0,5 мг никотина (действующее вещество табака). Никотин - ПАВ стимулирующего действия. Обладая наркогенными свойствами, он вызывает привыкание, пристрастие и зависимость. Физиологические эффекты никотина включают сужение периферических сосудов, повышение частоты сердечных сокращений и АД, усиление перистальтики кишечника, тремор, повышенный выброс катехоламинов (норэпинефрина и эпинефрина), общее снижение метаболизма. Никотин стимулирует гипоталамический центр удовольствия, с этим связано появление пристрастия к табаку. Эйфорический эффект в известной степени подобен действию кокаина. Вслед за стимуляцией мозга наступает значительный спад, вплоть до депрессии, это вызывает желание увеличить дозу никотина. Подобный двухфазный механизм характерен для всех наркотических стимуляторов, сначала возбуждающих, затем угнетающих.
На начало XXI в. табакокурение остаётся довольно распространённым явлением среди населения всех стран мира. В настоящее время в мире насчитывают 1,1 млрд курильщиков, это составляет 1/3 населения планеты в возрасте старше 15 лет. По прогнозам ВОЗ, к 2020 г. эпидемия табакокурения переместится в развивающиеся страны, для них свойственна нехватка средств на финансирование программ борьбы с курением. В России курят 8 млн женщин и 44 млн мужчин, это в 2 раза больше по сравнению с развитыми странами Западной Европы и Соединёнными Штатами Америки.
Известно, что большинство людей приобщаются к курению в детском и подростковом возрасте. В странах с высокой распространённостью курения 50-70% детей пробуют курить. В России проблема детского курения - одна из острейших. Дети начинают курить в 5-6 классе. Последствия раннего начала курения отрицательно влияют на продолжительность жизни: если начать курить в 15 лет, то продолжительность жизни сокращается на 8 лет.