В настоящее время точно установлено, что главным фактором возникновения кариесов являются микроорганизмы.
Стрептококки. Это грамположительные кокки. К кариесогенным видам относят Str. Sanguis, Str. salivarius. В возникновении кариеса ведущая роль принадлежит Str. mutans. В зубном налете 80-90% общего количества микроорганизмов составляют именно они.
Современными исследованиями установлено, что Str. mutans не принадлежат к естественной бактериальной флоре полости рта. Установлено, что Str. mutans, как и другие возбудители инфекции, передаются от человека к человеку, в частности посредством слюны. Эти данные учитываются при выборе профилактических мер.
Из других микроорганизмов, находящихся в полости рта, важную роль в патогенезе кариеса играют лактобациллы и актиномицеты.
Частота потребления ферментирующих углеводов. Наиболее значимым фактором, увеличивающим риск возникновения кариеса, является частота потребления углеводов. Слабые органические кислоты, образующиеся из них, инициируют подповерхностное повреждение эмали. Поэтому частое потребление углеводов (сахарозы, глюкозы, фруктозы, лактозы и крахмала), которые образуют питательную среду для микроорганизмов зубного налета, ведет к образованию кариеса.
Защитные факторы питания. Некоторые продукты питания могут выступать в качестве защитных факторов от деминерализации. Так, бляшка менее способна прилипать к поверхности зуба в присутствии жира при потреблении, например, молочных продуктов, орехов.
Продукты питания, которые требуют энергичного жевания, могут рассматриваться как противокариозные, потому что при жевании заметно увеличивает слюноотделение и, следовательно, буферная емкость ротовой жидкости. Это единственный фактор, который может быстро возвращать pH в бляшке к нейтральным значениям.