Право на охрану здоровья и медицинскую помощь является общепризнанной нормой международного права, закрепленной как во Всеобщей декларации прав человека (ст. 25), так и в Международном пакте об экономических, социальных и культурных правах (ст. 12). В Российской Федерации право каждого человека на охрану здоровья и медицинскую помощь закреплено в п. 1 ст. 41 Конституции Российской Федерации.
В связи с этим вся совокупность современных общественных отношений предъявляет все более высокие профессиональные, морально-этические и правовые требования к специалистам сферы здравоохранения, являющимся основными субъектами оказания медицинской помощи. Разнообразие форм оказания медицинской помощи населению и появление, наряду с государственной и муниципальной, также частной системы здравоохранения, которые предоставляют медицинские услуги гражданам, делают все более необходимым четкую правовую регламентацию врачебной деятельности и охраны здоровья граждан.
Знание медицинскими работниками основных норм медицинского права, законодательства в области здравоохранения, представление о своих правах, обязанностях, о юридической ответственности, наступающей за различные профессиональные правонарушения, а также знание прав пациента должны составлять фундамент правовой культуры работников здравоохранения. Так, ч. 2 ст. 54 центрального акта здравоохранения - Основ законодательства Российской Федерации об охране здоровья граждан - требует наличия у медицинских специалис- тов знаний не только теории и практики избранной специальности, но и вопросов законодательства в области охраны здоровья граждан.
Следует, однако, признать, что существует проблема надлежащей подготовки высококвалифицированных медицинских кадров, умеющих применять правовые знания при осуществлении профессиональной ме- дицинской деятельности (см. «Введение», том I учебника).