Уголовное право является одной из основных и наиболее значимых отраслей российского права, а уголовное наказание - самым суровым видом юридической ответственности. Принято считать, что термин «уголовный» происходит от древнегреческого слова «голова»; за преступление виновный должен «отвечать головой», лично.
Уголовное право - это совокупность юридических норм, определяющих преступность и наказуемость деяния, основание и порядок применения уголовной ответственности, систему уголовных наказаний, а равно порядок и условия освобождения от таковых.
Таким образом, уголовное право регулирует абсолютно все общественные отношения, связанные с преступностью и наказуемостью подобных деяний.
Перед уголовным правом России стоят 3 главные задачи:
1) охрана прав и свобод человека и гражданина, собственности, общественного порядка и общественной безопасности, окружающей среды, а также конституционного строя Российской Федерации;
2) обеспечение мира и безопасности человечества;
3) предупреждение преступлений, воспитание граждан в духе соблюдения законов и уважения правил общежития.
Система уголовного права в Российском государстве представляет собой единство правовых институтов и уголовно-правовых норм и состоит из Общей и Особенных частей.
В Общей части уголовного права определяются основные понятия - такие, как принципы и основания уголовной ответственности, определение преступления, вины, наказания и др. В Особенной части содержатся нормы уголовного права, предусматривающие описание конкретных составов преступлений и устанавливающие меры уголовного наказания (виды и размеры) за их содержание для виновных физических лиц.
Необходимо подчеркнуть, что в отличие от всех других отраслей российского права в уголовном праве существует один единственный источник - это уголовный закон. Другими словами, только уголовный закон, а никакие иные, пусть даже самые весомые нормативно-правовые акты (например, постановления Пленума Верховного суда РФ) не обладают юридической силой устанавливать преступность и наказуемость деяний в нашей стране.