Охрана здоровья граждан - это совокупность мер политического, экономического, правового, социального, культурного, научного, медицинского, санитарно-гигиенического и противоэпидемического характера, направленных на сохранение и укрепление физического и психического здоровья каждого человека, поддержание его долголетней активной жизни, предоставление ему медицинской помощи в случае утраты здоровья (ст. 1 Основ). Для осуществления этих мер создаются специальные социальные институты. В систему здравоохранения входят поликлиники, больницы, травматологические пункты, медицинские диспансеры различного профиля, научно-медицинские центры, фармацевтические предприятия, аптечные учреждения, учреждения скорой медицинской помощи и т.д. (подробно - см. раздел Х)
В общефедеральном масштабе деятельность по управлению здравоохранением в стране возглавляется в соответствии с Указом Президента
РФ от 9 марта 2004 г. ? 314 «О системе и структуре федеральных органов исполнительной власти» Министерством здравоохранения и социального развития РФ (Минздравсоцразвития). Оно является федеральным органом исполнительной власти, осуществляющим функции по выработке государственной политики и нормативно-правовому регулированию в сфере здравоохранения, социального развития, труда и защиты прав потребителей. Правовой статус определен постановлениями Правительства РФ от 30 июня 2004 г. ? 321 «Об утверждении Положения о Министерстве здравоохранения и социального развития Российской Федерации» и от 6 апреля 2004 г. ? 153 «Вопросы Министерства здравоохранения и социального развития Российской Федерации (в ред. постановлений Правительства РФ от 29.10.2004 г. ? 586 от 31.12.2004 г. ? 904).
В сфере управления здравоохранением Минздравсоцразвития обладает рядом важнейших полномочий, осуществление которых определяет функционирование всей системы здравоохранения в целом. В частности, Министерство имеет право самостоятельно принимать нормативные правовые акты, определяющие порядок выдачи разрешений для применения средств и методов диагностики и лечения; порядок оказания скорой медицинской помощи; порядок оказания медицинской помощи иностранным гражданам и лицам без гражданства; виды, объем и стандарты качества специализированной медицинской помощи, оказываемой в учреждениях государственной или муниципальной системы здравоохранения и т.д.