Наука и многовековая практика врачевания накопили многочисленные убедительные и бесспорные данные о природе человека, сущности его болезней и здоровья, научились диагностировать и лечить заболевания, еще недавно считавшиеся неизлечимыми. Однако до сих пор на повестке дня стоит проблема понятия здоровья и его обусловленности, т.е. того, что есть здоровье и какие условия и факторы оказывают влияние на это состояние человека. Нерешенные вопросы не могут не сказываться на образе жизни современного человека, современной семьи и общества в целом.
Здоровье человека, как и болезнь, - это социально опосредованное явление, заключающее в себе гармоническое единение биологических и социальных качеств в условиях воздействий факторов окружающей среды. В связи с этим изучение важных вопросов о сущности здоровья возможно лишь при объединении усилий специалистов разных областей знания (как естественнонаучных, так и социальных).
Изучением и осмыслением проблематики здоровья занимается достаточно большой круг философских и научных дисциплин. Философы исследуют феномен здоровья и болезни с целью прояснить сферы человеческой свободы и ответственного личного выбора определенного типа бытия человека. Под здоровьем здесь понимается форма актуализации телесных потенций, которая обеспечивает максимум возможностей для самоосуществления человека. Личная установка на здоровье, говоря языком философии, есть позиция «неотчуждаемой ответственности за собственное бытие». Здоровье как объект философского и социологического осмысления рассматривается в работах И.И. Брехмана, В.П. Казначеева, Ю.П. Лисицына, Л.Г. Матрос, А.В. Сахно, П.Д. Тищенко, Г.И. Царегородцева, С.Я. Чикина, Б.Г. Юдина.
Медицинская демография, изучающая здоровье с точки зрения состояния, динамики и структуры народонаселения, формировалась на стыке теоретической медицины, социальной гигиены и демографии. М.С. Бедный предлагает назвать медицинскую демографию «демографией здоровья».