Попытки хирургического лечения проникающих ранений живота предпринимались с давних времён. В Древней Индии раны кишки пробовали сводить челюстями больших муравьёв, в Древнем Китае вправляли выпавшие петли кишки и ушивали кишечные раны нитями из коры тутового дерева. В XVI веке немецкие военные хирурги Г. Пфальспейнд и И. Брауншвейг рекомендовали зашивать повреждённую кишку или накладывать кишечный "анастомоз" с помощью серебряной трубки. Выдающийся французский военный хирург Д.Ж. Ларрей в 1798 г. успешно ушил рану подвздошной кишки.
Тем не менее, вплоть до открытия во второй половине XIX века хирургической антисептики (Земмельвейс И., Листер Д. и др.) и асептики (Бергман Э., Шиммельбуш К.), лечение ранений живота на войне являлось преимущественно консервативным. При попытках хирургических вмешательств на органах живота все оперированные раненые умирали от перитонита, зато некоторые оставленные без операции (до 8% по Н.И. Пирогову) выживали. Поэтому Н.И. Пирогов в "Началах общей военно-полевой хирургии" (1864 г.) рекомендовал наложение шва на повреждённые полые органы только при их эвентрации. В то же время, он указал, что применение антисептики значительно расширит возможности хирургического лечения раненых.
Впервые в широких масштабах оперативное лечение ранений живота было успешно применено в ходе русско-японской войны 1904-1905 гг. (Гюббенет В.Б., Гедройц В.И. и др.). Приоритет отечественной военно-полевой хирургии в хирургическом лечении ранений живота признан во всём мире. Однако в первую мировую войну результаты лапаротомий были неудовлетворительными (летальность составляла 66%), что было обусловлено поздней эвакуацией раненых в лечебные учреждения, неотработанной ещё хирургической тактикой лечения ранений живота, отсутствием службы крови и др. Поэтому большинство хирургов оставались приверженцами консервативного лечения абдоминальных ранений. Одним из основоположников активной хирургической тактики при ранениях живота был В.А. Оппель, выдвинувший в 1915 г. идею этапного лечения раненых с целью расширения оперативной деятельности передовых госпиталей. Только в локальных войнах 30-40-х годов и в Великой Отечественной войне была внедрена система хирургического лечения ранений живота (Ахутин М.Н., Банайтис С.И., Николаев Г.Ф., Бочаров А.А., Мельников А.В.). Общая летальность при проникающих ранениях живота, составлявшая в начале Великой Отечественной войны 63% (как в первую мировую войну), в конце войны - снизилась до 34%.