Тело простейших представлено одной клеткой. Эта клетка выполняет функции целого организма. Простейшие имеют цитоплазму, одно или несколько ядер. Клетка простейших имеет те же органеллы общего назначения, что и клетки тела многоклеточного организма: рибосомы, комплекс Гольджи, митохондрии и др. У простейших есть специализированные органеллы передвижения, питания, защиты, выделения, осморегуляции и др.
Органеллы передвижения могут быть временными (псевдоподии у кл. Sarcodina) или постоянными (жгутики у кл. Flagellata, реснички у кл. Ciliata).
Тип ассимиляции у простейших гетеротрофный, автотрофный или миксотрофный. У гетеротрофных организмов переваривание пищи происходит в пищеварительных вакуолях. Автотрофные организмы имеют хроматофоры, содержащие хлорофилл. Эти формы способны на свету осуществлять фотосинтез. Есть виды (Euglena viridis), совмещающие обе формы обмена - автотрофную и гетеротрофную. Их называют миксотрофами. Паразитические формы простейших питаются осмотически, всасывая пищу всей поверхностью тела.
Органеллы выделения и осморегуляции представлены сократительной вакуолью. Это небольшой пузырек жидкости, периодически сокращающийся и выбрасывающий жидкость наружу.
Многие простейшие имеют органеллы защиты (трихоцисты у Ciliata), светочувствительные глазки (стигма у Euglena viridis).
У простейших существуют две основные формы размножения: половая и бесполая.
При бесполом размножении происходит митотическое деление ядра и деление вегетативной материнской особи на две равные части с образованием двух дочерних особей (у Amoeba). Бывает и множественное деление (у Sporozoa), при котором ядро материнс-
кой особи дает начало нескольким дочерним ядрам, затем тело распадается на соответствующее число дочерних клеток.