Диагноз острого лейкоза - рака крови - всегда считался самым страшным, и до сих пор это заболевание, к сожалению, становится причиной смерти почти двух третей всех заболевших. Первый случай излечения от острого миелоидного лейкоза (ОМЛ) был описан в 1930 г. в немецком журнале «Мюнхенское еженедельное медицинское обозрение» (Brenner M.K., 1999). Очень интересно, что одним из препаратов, с помощью которого был получен эффект у первого выздоровевшего от ОМЛ больного, был триоксид мышьяка. Этот нецитостатический препарат официально используется в онкологии с 1865 г., а в настоящее время он стал старым «новым» открытием в области клинической гематологии. Этот случай - применение триоксида мышьяка в сочетании с облучением селезенки и переливанием крови от родного брата больного, - намного опередил эпоху эффективной цитостатической химиотерапии и трансплантации стволовых гемопоэтических клеток на фоне иммуносупрессии.
Реальные успехи в лечении острых лейкозов могут быть отнесены для острых лимфобластных лейкозов детей к началу 70-х годов, для острых миелоидных - к 80-м годам ХХ столетия. Интересно, что в настоящее время вновь вернулись к применению триоксида мышьяка, причем уникальной нишей для его использования стал острый промиелоцитарный лейкоз (ОПЛ). Именно с ОПЛ связано еще одно из самых принципиальных открытий ХХ века в лейкозологии - это возможность преодоления блока дифференцировки опухолевых клеток с помощью нецитостатических препаратов - производных ретиноевой кислоты, которые обладают специфическим целенаправленным действием и ускоряют гибель опухолевых клеток, в которых произошло ключевое (но не единственное) событие в лейкемогенезе - реципрокная транслокация (15;17).