Инфекционные заболевания представляют актуальную проблему человечества в целом и современной медицины в частности. Инфекции являются одной из ведущих причин смерти в странах с различным уровнем экономического развития. Несмотря на появление в распоряжении врачей в середине XX века лекарственных средств для этиотропной терапии инфекционных заболеваний, проблема антимикробной терапии остается и будет принципиально важной и в текущем столетии.
Во-первых, это связано с тем, что победа над одними инфекционными заболеваниями, такими как оспа, чума, сопровождается появлением новых болезней. В последние годы прошлого столетия были открыты новые возбудители инфекционных заболеваний - вирус иммунодефицита человека, вирусы гепатита С, D и Е, вирус Эбола, прионы, Legionella spp. и др. Кроме того, в XXI веке проблема биотерроризма из теоретической стала реальной угрозой.
Во-вторых, исследования последних лет позволили установить этиологическую роль микробных агентов у ранее считавшихся неинфекционных заболеваний, таких как язва желудка (Helicobacter pylori), болезнь Крона (Tropheryma whippelii), саркома Капоши (герпес-вирус 8 типа), лимфома Беркита (вирус Эпштейна-Барр), реактивный артрит (Chlamydia trachomatis, Yersinia spp.); обсуждается роль Chlamydophila pneumoniae и цитомегаловируса при коронарном атеросклерозе, энтеровирусов при инсулинпотребном сахарном диабете, герпес-вирусов 1 типа при болезни Альцгеймера, борнавирусов при депрессии, инфекции при ревматоидном артрите и гранулематозе Вегенера.