В руководстве отражено современное состояние отечественной и мировой психиатрии, претерпевшее значительные изменения за последние десятилетия. Этот период является достаточно большим для любой современной науки, и психиатрия в этом отношении не исключение. Если основы клинической психопатологии остаются практически незыблемыми, то вопросы, касающиеся общего патоморфоза психических заболеваний, обусловленного влиянием различных факторов внешней и внутренней среды, а также широко используемых для лечения психофармакологических средств, и эпидемиологические данные требуют определенной коррекции, не говоря уже о теоретических и практических проблемах классификации психических болезней и организации психиатрической помощи. Появление новых психофармакологических препаратов позволило частично пересмотреть представления о позитивных и негативных расстройствах в психопатологии эндогенных психозов, в том числе в аспекте обратимости дефицитарных расстройств, и возможностях внебольничного лечения. Достижения особенно в области быстро развивающихся фундаментальных наук (генетики, биохимии, иммунологии и др.) оказывают большое влияние на биологическую психиатрию и соответственно на представления об этиологии и патогенезе отдельных форм психической патологии. В последнее десятилетие продолжалось также совершенствование законодательства, касающегося оказания психиатрической помощи, прав душевнобольных, правил проведения отдельных видов психиатрической экспертизы и ответственности психиатров.
Руководство выходит в период, характеризующийся большой активностью в области издательской деятельности. Сейчас не только за рубежом, но и в нашей стране публикуется много руководств, учебников и пособий по психиатрии. Тем не менее потребность в них не снижается, поскольку она сопряжена с постоянно возрастающей необходимостью в высококвалифицированных кадрах психиатров и специалистов в смежных науках, особенно в связи с развитием системы непрерывного образования. Знакомство с зарубежными руководствами, несомненно, имеет большое значение для расширения у отечественных врачей представлений о состоянии современных проблем психиатрии, а также знакомства с нетрадиционными подходами к их пониманию, поскольку взгляды и позиции многих авторов зарубежных учебников существенно отличаются от исторически сложившихся подходов в отечественной психиатрии. Последние в свою очередь находят отражение в соответствующих российских изданиях, в которых представлен весь диапазон существующих в нашей стране клинических позиций как в теории, так и в практике отечественной психиатрии на современном этапе ее развития. Каждое из изданий имеет большую ценность, особенно в аспекте истории развития российской психиатрии в целом.