Больные с наследственными заболеваниями и их семьи составляют большую группу населения, по отношению к которой существует много этических вопросов, возникающих при оказании им врачебной помощи. Все элементы врачебной деонтологии и общечеловеческой морали, сформулированные обществом со времен Гиппократа, остаются в силе и сейчас для этой группы больных. Однако своеобразный характер течения большинства наследственных болезней, а именно их пожизненность, прогредиентность, тяжесть и, особенно, их свойство передаваться от поколения к поколению ставят перед врачами и обществом специфические этические вопросы на фоне новейших успехов в генетике человека. Суть успехов в том, что они обеспечили такие генетические технологии, которые позволяют вмешиваться в геном человека. Не все позиции в освоении бурного научного прогресса поддаются сразу законодательной или правовой регуляции для защиты индивида. Многое остается для решения на уровне моральных позиций общества.
Предпосылками для выработки правовых и законодательных регуляций любого характера являются моральные нормы общества. Следовательно, биоэтическое рассмотрение новых научных достижений является первым шагом к предупреждению отрицательных последствий научных достижений. Данное положение особенно демонстративно просматривается на примере бурно развивающихся дисциплин, к которым, несомненно, относится генетика во всем ее многообразии.
Необходимость осмысления этических аспектов использования новых технологий возникала всегда. Отличие современного периода состоит в том, что скорость реализации идеи или научной разработки в результате резко повысилась. Например, от рождения идеи пренатальной диагностики наследственных болезней до ее широкого применения в клинической медицине прошло лишь 3 года.