Речь - это особая форма психической деятельности человека, обеспечивающая общение между людьми. Афазия — нарушение речи с полной или частично утратой способности понимать чужую речь либо пользоваться речью для выражения своих мыслей, обусловленное поражением коры доминантного (левого у правшей) полушария большого мозга без расстройств артикуляционного аппарата и слуха. Речь — самая сложная форма психической деятельности, выступающая как самостоятельная функция и как функция связывания всех психических процессов. Речь тесно связана с мышлением, памятью и восприятием.
Различают области доминантного полушария большого мозга, при повреждении которых возникает афазия: премоторная — задняя часть нижней лобной извилины — корковые поля 44, 45; постцентральная — нижняя часть корковых полей 1, 2, 5, 7 и частично поля 40; верхняя височная извилина — корковое поле 22; нижняя теменная долька — корковые поля 3, 40; задние отделы височной доли — корковое поле 37; префронтальная — передние отделы лобной доли — корковые поля 9, 10, 11, 46. Перечисленные поля являются вторичными полями анализаторов, а префронтальные отделы и поля 39, 40 — третичными полями, которые координируют сложную системную работу группы анализаторов. В отличие от первичных полей корковых анализаторов эти области непосредственно не связаны с периферическими рецепторами; наиболее развиты у них ассоциативные слои; эти зоны коры имеют многочисленные связи с окружающими областями. Таким образом, функциональная система речи соединяет различные отделы полушарий большого мозга. Роль звеньев этой сложной функциональной системы, включающей речедвигательный и слуховой анализаторы, неодинакова, что проявляется при органическом повреждении какой‑либо из речевых зон.
Структура речи складывается из произнесения слов и восприятия речи. Нарушение воспроизведения речи приводит к развитию моторной (экспрессивной) афазии, нарушение восприятия речи — к импрессивной афазии.