| Шкала | 0 | 1 | 2 |
| Частота дыхания, вдохов в минуту | < 60 | 60 – 80 | > 80 |
| Цианоз | отсутствует при дыхании c FiO2 = 0,21 | присутствует при дыхании с FiO2 = 0,21 – 0,4 | присутствует или отсутствует при дыхании с FiO2 > 0,4 |
| Втяжение уступчивых мест грудной клетки | отсутствует | умеренное | тяжелое |
| Стоны | отсутствуют | слышно при помощи стетоскопа | слышно на расстоянии |
| Проведение дыхания в легких | ясное | задержка или ослабленное | не слышно или проводится очень плохо |
При оценке дыхательной недостаточности по шкале Доунс производится подсчет баллов, в зависимости от клинических проявлений.
1 – 3 балла по шкале Доунс предполагает наблюдение за пациентом, оценку состояния каждые 30 минут до момента исчезновения признаков дыхательной недостаточности, либо до момента перевода больного на респираторную поддержку.
4 – 5 баллов – состояние при котором допускается применение СРАР терапии, однако необходимо помнить, о возможных последствиях применения СРАР в виде воздушных ловушек или развития синдрома утечек воздуха
6 баллов и более – прямое показание для начала механической ИВЛ через эндотрахеальную трубку.