Научно-техническая революция и увеличение скорости и объема информационных потоков в современном обществе обусловливают высокие требования к интеллектуальному и физическому развитию населения. Однако неблагоприятная демографическая и экологическая ситуации наряду с высокими темпами урбанизации создают предпосылки для ухудшения здоровья населения России, отрицательно влияют на генофонд нации. В связи с этим возникает проблема быстрого возвращения опытных и квалифицированных кадров к активной профессиональной деятельности. В этих условиях для здравоохранения приоритетное значение приобретает комплекс патогенетически обоснованных мероприятий, объединенных понятием "реабилитация".
По определению Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), реабилитация (от франц. rehabilitation, от лат. re - "вновь" и habilis - "удобный, приспособленный") - это координированное применение медицинских, социальных, педагогических и профессиональных мероприятий в целях подготовки (переподготовки) индивидуума на оптимум трудоспособности. Ее конечная цель - сохранение и удлинение жизни больного и улучшение качества его жизни. Реабилитация достигается путем повышения физической работоспособности и снижения функционального класса заболевания, прекращением или уменьшением числа приступов заболевания, уменьшением поддерживающей медикаментозной терапии, восстановлением психологического статуса, предотвращением инвалидизации. При этом врачи проводят только медицинскую часть реабилитационной программы - медицинскую реабилитацию. Она имеет кардинальное значение для успеха всей реабилитационной программы, так как с нее начинается реабилитационный процесс и она же обеспечивает последующую профессиональную и социальную реабилитацию.