По течению выделяют острый и хронический пиелонефрит, одно- и двусторонний. Различают неокклюзионный (необструктивный, первичный) и окклюзионный (обструктивный, вторичный) острый пиелонефрит. Неокклюзионный пиелонефрит - воспалительный процесс при отсутствии механических препятствий к оттоку мочи по верхним мочевыводящим путям. Пиелонефрит при наличии препятствия к оттоку мочи по верхним мочевым путям (камень, сужение и перегиб мочеточника, папиллярная опухоль из уротелия, скопление сгустков крови в лоханке и мочеточнике и др.) - окклюзионный. Такое деление до определённой степени условно, поскольку в основе неокклюзионного пиелонефрита может быть пузырно-мочеточниковый рефлюкс - обратный заброс мочи из мочевого пузыря в мочеточник и почечную лоханку. При этом нарушения оттока мочи возникают при сохранной механической проходимости мочеточника. Правильнее рассматривать в качестве основы пиелонефрита нарушения уродинамики, т.е. процесса транспорта мочи из почечной лоханки по мочеточнику в мочевой пузырь, которые могут носить "функциональный" характер при неокклюзионном воспалительном процессе и "органический" - при окклюзионном.
Острый пиелонефрит в своём развитии проходит фазу серозного (обратимого) и гнойного (необратимого, деструктивного) воспаления в форме апостематозного нефрита, карбункула или абсцесса почки. При гнойном расплавлении почечной капсулы возникает очаговый, а затем диффузный паранефрит, а при деструкции околопочечной фасции - флегмона забрюшинной клетчатки. Особая клиническая форма острого пиелонефрита - некроз почечных сосочков (медуллярный, папиллярный).
Свои особенности имеет острый пиелонефрит у детей, пиелонефрит беременности и раннего послеродового периода (гестационный), а также в пожилом