Синдром оперированной молочной железы развивается после хирургического вмешательства по поводу ограниченно растущих опухолей небольшого размера (до 1,5 см), доброкачественных узловых образований, мастита, травм. В зависимости от условий операции изменяется архитектоника молочной железы, возникают трудности интерпретации рентгенологического изображения при динамическом наблюдении. Это требует соблюдения определённой тактики исследования, поскольку у оперированных больных риск развития рака вдвое выше. Рубцовые изменения затрудняют обследование больной, так как, с одной стороны, могут симулировать наличие опухоли, с другой - опухолевый узел может быть пропущен на фоне рубцовой ткани.
Рентгеновская картина оперированной молочной железы имеет особенности. Рубец нередко имитирует картину рака в виде уплотнённого участка звёздчатой формы с радиально расходящимися тяжами. Указанные изменения могут усугублять симптом площадки. При длительно существующем рубце в изменённой ткани могут откладываться соли кальция, что ещё больше усложняет дифференциальную диагностику рубца и РМЖ. В таких случаях для исключения рака важен анамнез. При рубцовых изменениях могут появляться дефекты структуры молочной железы на ограниченном участке или по ходу рубца. УЗИ облегчает задачу, поскольку рубцовая ткань, в отличие от рака, выглядит как гиперэхогенная структура.
При гистологическом исследовании рубцовая ткань представлена гиалиновой субстанцией. Характерно расположение участков рубцовой ткани вокруг фиброзированных или облитерированных протоков. Центральный рубец может комбинироваться с участками кистозной атрофии или выраженной сосочковой пролиферации по периферии. Таким образом, рубцовые изменения придают своеобразие рентгенологическому изображению молочной железы. Во избежание ошибок необходимо соблюдать правильную последовательность обследования женщин с обязательным клиническим осмотром, предшествующим маммографии. При рентгенографии молочных желёз для уточнения локализации рубца в тканях полезно предварительно маркировать этот участок с помощью металлических меток, что исключит сомнения при описании маммограмм. УЗИ и МРТ нередко оказываются полезными для дифференциальной диагностики.