В работах З. Фрейда тема зависимости от ПАВ практически не разрабатывалась; учёный сам периодически употреблял кокаин и не мог отказаться от курения даже под угрозой смерти. Этот факт свидетельствует о том, что даже высокоорганизованная личность при осознании и анализе феномена зависимости испытывает серьёзный недостаток критики и воли, затруднение достижения позитивных изменений.
Ранний психоанализ постулировал узкий перечень показаний к применению метода, фактически ограниченный областью неврозов. Ситуация изменилась с перенесением E. Bleuler (1911) теории неврозов З. Фрейда на шизофрению, а затем и на другие психические расстройства, выходящие за пределы невротического круга. В тот период в наркологии концепцию психоаналитической психотерапии зависимых больных строили на основе обеспечения максимального отреагирования вовне бессознательных либидинозных и агрессивных тенденций. В 1927 г. Э. Зиммель сообщил об организации специализированного санатория для наркотически зависимых пациентов, его лечебный режим был построен на постулатах психоанализа. На первых этапах лечения пациенты получали постепенно сокращаемые дозы наркотика, при этом им разрешалась (и даже поощрялась) любая деструктивная деятельность: они "убивали", "пожирали" и кастрировали изображения и фигурки персонала санатория, могли ломать ветки деревьев на территории. После полной отмены ПАВ пациентам разрешалось сколько угодно времени проводить в постели под присмотром сестры-сиделки в целях удовлетворения глубинного желания быть ребёнком и всегда иметь рядом заботливую маму. Лишь после этого больным предлагали регулярные психоаналитические сеансы.
Однако подобная форма психоаналитической "реабилитации" зависимых больных себя не оправдала: аддикты малодоступны инсайт-ориентированной психотерапии в силу ряда присущих им личностных свойств. Вместе с тем это послужило стимулом к развитию других, "неаналитических" форм и методов психотерапии наркологических больных.