Биологические и личностные различия между женщинами и мужчинами не вызывают сомнений. Традиционно, в общей популяции аффективные, тревожные и панические расстройства среди женщин более распространены по сравнению с мужчинами, в связи с чем женщины значительно чаще злоупотребляют седативными препаратами (как правило, транквилизаторами) как самостоятельно, так и назначаемыми врачами, нередко в избыточных количествах. Другими психоактивными веществами женщины злоупотребляют реже мужчин. В России, согласно официальной статистике, соотношение злоупотребляющих наркотиками мужчин и женщин в 2006г. составило 5:1.
Среди биологических особенностей развития наркотической зависимости у женщин важную роль играют особенности телосложения и гормональные различия, существенно влияющие на фармакокинетику наркотиков. В целом, активность печеночных ферментов, участвующих в метаболизме наркотиков у женщин ниже. Следствием меньшей массы тела и более высокого соотношения жировой ткани по отношению к мышечной является более высокая концентрация ПАВ в крови у женщин по сравнению с мужчинами при приеме одинаковых доз. Большее количество жировой ткани существенно повышает абсорбцию липофильных ПАВ (фенциклидина, марихуаны) с их последующим медленным высвобождением. Действие наркотиков на ЦНС также имеет существенные половые различия, связанные с центральными механизмами нейротрансмиссии мезокортиколимбической системы у женщин, следствием которых является более высокая концентрация дофамина.
Среди преморбидных личностных факторов, предрасполагающих к возникновению наркотической зависимости у женщин можно отметить: наличие наркоманов среди друзей и знакомых, общение с наркоманами, доступность наркотиков, ранние табакокурение и пробы алкоголя, антисоциальное поведение, склонность к риску, раннее начале половой жизни, склонность к беспорядочным половым связям, враждебность, импульсивность, уязвимость, заниженная самооценка. Пережитое в детстве физическое и сексуальное насилие, а также посттравматические стрессовые расстройства также могут являться факторами риска злоупотребления наркотиками у женщин.