Алкоголь (этиловый спирт, этанол, метилкарбинол, винный спирт) - одноатомный алифатический спирт; молекулярная масса 46,069; температура кипения 78,39 °С. Его получают ферментацией растительного углеводсодержащего сырья (пищевой спирт), сбраживанием продуктов гидролиза растительных материалов и сульфитных щёлоков (гидролизный спирт) или гидратацией этилена (синтетический спирт). В пищевой промышленности и медицине используют только пищевой спирт, дополнительно очищенный ректификацией. Этанол - действующий компонент алкогольных напитков. В небольших количествах его содержат и безалкогольные напитки, получаемые брожением:
♦кефир (0,12-0,2%);
♦кумыс (1-3%);
♦квас (0,8-1,2%);
♦безалкогольное пиво (0,5%).
В медицине этанол используют в качестве антисептика и дезинфицирующего средства, как растворитель, консервант и экстрагент при приготовлении лекарственных средств, как пеногаситель при отёке лёгких и антидот при отравлении этиленгликолем и метиловым спиртом. Алкоголь в нормальных условиях образуется в печени млекопитающих и синтезируется микрофлорой толстого кишечника (содержание в крови ≥0,01 г/л). Систему ацетат - ацетальдегид - этанол рассматривают как одну из шунтирующих метаболических систем.