Попадание инородного тела в полость носа, носо- или ротоглотку не представляет опасности, поскольку полное закрытие этих полостей невозможно. Если же посторонний предмет достигает истинной дыхательной трубки, начинающейся у надгортанника, то жизни пациента угрожает опасность.
При нахождении инородного тела в полости носа отмечают односторонний процесс, характеризующийся головной болью, затруднённым носовым дыханием, слезотечением, слизистыми выделениями из носа, переходящими через несколько дней и недель в гнойные и кровянисто-гнойные с неприятным запахом. По мере угасания рефлекса вследствие привыкания к постороннему предмету приступы чихания, слезотечения угасают.
Вокруг инородных тел маленького размера в результате отложения фосфорнокислых и углекислых солей кальция образуются "камни" - ринолиты. Они могут иметь самую разнообразную форму и величину, консистенцию и поверхность. При появлении ринолитов с неровной шероховатой поверхностью часто возникают мелкие кровоточащие грануляции.
Клинические симптомы инородных тел глотки зависят от их локализации, формы и длительности нахождения. Доминирующий признак - боль при глотании, особенно при "пустом" глотке, часто иррадирующая в ухо. Отмечают также гиперсаливацию, кашель в результате попадания слюны в просвет гортани, вынужденное положение больного для уменьшения боли (голова наклонена вниз, шея вытянута вперёд).
При попадании крупного инородного тела в область гортаноглотки наступает затруднённое дыхание и расстройство речи с резким двигательным беспокойством из-за сдавливания гортани. При длительном нахождении такого тела развивается воспалительный процесс с развитием флегмоны шеи и дальнейшим вовлечением в него средостения. Для этой стадии характерна лихорадка, потрясающий озноб с выраженной потливостью, резкая общая слабость, головная боль, а также боль в грудной клетке и позвоночнике. Развитие гнойной инфекции диагностируют по появлению крепитации (образования газа в подкожной клетчатке) при пальпации шеи и неприятному запаху изо рта. В случае распространения воспалительного процесса на боковые отделы глотки возникает тризм мышц с ограничением открытия рта. Это делает невозможным проведение фарингоскопии и непрямой ларингоскопии. Очень опасны травматические или аррозивные кровотечения. Длительные упорные кровотечения, не прекращающиеся несмотря на проведение гемостатической терапии, наиболее часто указывают на присутствие пиявки.