Согласованное функционирование всех клеток организма обеспечено многоуровневым генетическим, иммунологическим и нейрогуморальным контролем за каждой его клеткой. Важнейшие свойства - бесконтрольное деление и агрессивность по отношению к другим клеткам организма (образование токсических веществ, способность к разрушению базальных мембран и фасциальных структур, потенциал метастазирования) злокачественная клетка приобретает в процессе канцерогенеза, состоящем в выходе клеточной популяции из-под регуляторного контроля организма.
В норме в организме большая часть клеток находится в фазе покоя (G0) митотического цикла (рис. 65-1). Переход в цикл клеточного деления возможен только при воздействии внешнего по отношению к клетке химического агента - фактора роста. В настоящее время известно около 70 таких факторов: эпидермальный, тромбоцитарный, эритроцитарный и т.д. Факторы роста выделяют различные ткани организма, их обнаруживают в сыворотке крови и межтканевой жидкости.
Рис. 65-1. Схема клеточного цикла.
Фактор роста взаимодействует с рецепторами клеточной мембраны, что приводит к активизации определённого протоонкогена, и клетка переходит из фазы покоя S в пресинтетическую фазу G1 клеточного цикла. Протоонкогены - нормальные гены, стимулирующие клеточное деление. Они осуществляют позитивный контроль пролиферации ("разрешают" деление). Негативный контроль пролиферации ("запрещают" деление) осуществляют антионкогены. Это также нормальные гены, приводящие к самоуничтожению клетки (апоптозу) в тех случаях, когда возникшие дефекты генетического аппарата не могут быть устранены системами внутриклеточной репарации.
В норме без воздействия фактора роста клетка не может вступить в цикл деления. В случае мутации некоторых протоонкогенов происходит их превращение в онкогены. Онкогены - патологические гены, дающие сигнал к делению клетки без активации фактором роста.