Вирусный гепатит C - антропоноз; единственный источник (резервуар) возбудителя инфекции - человек, больной острым (ОГС) или хроническим гепатитом. ВГC относят к инфекциям с контактным (кровоконтактным) механизмом передачи возбудителя, реализация которого происходит естественным (вертикальным - при передаче вируса от матери к ребенку, контактным - при использовании предметов быта и при половых контактах) и искусственным (артифициальным) путями. Искусственный путь - это заражение посредством гемотрансфузий инфицированной крови или ее препаратов и любых парентеральных манипуляций (медицинского и немедицинского характера), сопровождаемых нарушением целостности кожи и слизистых оболочек, если манипуляции проводились инструментами, контаминированными кровью, содержащей ВГC.
Наличие ВГC у беременной не является противопоказанием к естественным родам. Заражение ВГC через естественные пути происходит реже, чем вирусом гепатита В, что связано, вероятно, с более низкой концентрацией ВГC в биологических субстратах. Риск заражения ребенка серопозитивной матерью в среднем составляет 2%, возрастает до 7% при выявлении РНК ВГC в крови беременной, до 10%, если женщина практикует внутривенное введение наркотиков, и до 20%, если у беременной регистрируют коинфекцию ВГC и вируса иммунодефицита человека (ВИЧ). Новорожденным, родившимся от матерей, инфицированных ВГC, проводят вакцинацию, в том числе против туберкулеза и вирусного гепатита В, в соответствии с национальным календарем профилактических прививок. Инфицированным матерям не противопоказано кормление грудью, но при наличии трещин на сосках, по мнению некоторых исследователей, от кормления грудью следует воздержаться. От ребенка к ребенку инфекция передается редко, поэтому посещение ребенком школы и его общение с другими детьми, включая занятия контактными видами спорта, не ограничиваются. Нет необходимости ограничивать и бытовые контакты, за исключением тех, которые могут повлечь за собой контакт с инфицированной кровью (использование общей зубной щетки, бритвы, маникюрных принадлежностей и др.).
Заражение половым путем постоянных половых партнеров носителей ВГC происходит редко. Рекомендуя носителям ВГC ставить в известность о наличии у них этой инфекции своих половых партнеров, следует подчеркнуть, что риск передачи при половом контакте настолько мал, что некоторые специалисты считают использование презервативов необязательным. При большом числе половых партнеров вероятность заражения возрастает.