Поскольку средняя ожидаемая продолжительность жизни в США и других странах увеличивается, женщины и мужчины часто сохраняют здоровье до достижения возраста 90 лет. Приоритетная задача - сохранение качества их жизни с точки зрения физической и умственной деятельности. Продолжительность жизни многих женщин после завершения репродуктивной функции составляет от 30 до 40 лет.
Климактерическим называют период репродуктивной жизни женщины, характеризующийся постепенным угасанием функциональной активности яичников, что приводит к снижению продукции половых гормонов и возникновению соответствующих последствий. Поскольку этот период - нормальный результат процесса старения, его не следует считать эндокринопатией.
Менопауза имеет прямое отношение к позднему менструальному периоду. Точное время наступления менопаузы обычно определяют ретроспективно, т.е. на основании отсутствия менструаций в течение одного года. У большинства женщин менопауза наступает в возрасте от 50 до 55 лет. У некоторых женщин она начинается в возрасте младше 40 лет (преждевременное наступление менопаузы), тогда как у немногих менструации могут продолжаться до 60 лет.
У новорожденных девочек количество ооцитов равно 1,5 млн (первичные фолликулы яичника), а к моменту достижения менархе (первой менструации) остается около 400 тыс. потенциально активных яйцеклеток. У большинства женщин в промежутке между менархе и менопаузой овуляция случается примерно 400 раз, и в течение этого времени почти все оставшиеся ооциты подвергаются атрезии. Продукция яичниками эстрогенов, андрогенов и прогестерона прекращается. Эти гормональные изменения часто приводят к неприятным и даже опасным изменениям в соматической, психологической и сексуальной сфере у женщин в постменопаузальном периоде и могут оказывать негативное влияние на качество их жизни.