Планирование семьи играет очень большую роль в сохранении здоровья женщин и, позволяя парам планировать беременность, уникальным образом оптимизирует состояние здоровья матери и плода. Его относят к основным задачам системы здравоохранения.
Американские центры по контролю и профилактике заболеваний включили презервативы и ОК в число десяти наиболее важных изобретений здравоохранения XX в. Этот век стал столетием вакцинации и лечения оспы, полиомиелита, желтой лихорадки и многих других заболеваний, от которых умирало огромное количество людей. Методы контроля рождаемости внесли огромный вклад в общественное здравоохранение. Ежегодно в мире 600 тыс. женщин умирают во время беременности и от связанных с ней причин, а еще 3 млн беременных получают стойкую инвалидность.
Многие контрацептивы помогают снизить распространение ИППП. С учетом того что эффективные барьерные методы контрацепции используют всего 13% замужних африканок, в 2002 г. эти методы контроля рождаемости предотвратили возникновение 173 тыс. случаев ВИЧ-инфекции в странах Африки, расположенных южнее пустыни Сахары.
Несмотря на эффективность, современные противозачаточные средства еще не раскрыли свой потенциал. Практически половину беременностей в США относят к случайным. Это означает, что при незапланированной беременности женщина выбирает аборт или ее продолжение. Множество незапланированных беременностей возникают у женщин, неправильно использующих выбранный метод контрацепции. На фоне приема ОК ежегодно регистрируют около 1 млн беременностей. Более половины пациенток, принимающих эти препараты, пропускают прием трех и более таблеток в каждом цикле или принимают их не в соответствии с инструкцией. Термином «запланированная беременность» называют запланированное и подготовленное зачатие, а также беременность, к которой женщина относится нейтрально.