Понятие полового цикла
Под половым циклом следует понимать совокупность структурных и функциональных изменений, происходящих в половом аппарате и во всем организме самки от одной овуляции до другой Период времени от одной овуляции (охоты) до другой составляет продолжительность полового цикла .
Животных, у которых половые циклы при отсутствии беременности повторяются в течение всего года, называют полициклическими или полиэстральными (коровы, свиньи, крысы, мыши, шимпанзе, орангутаны) Животных, у которых бывает несколько течек в определенное время года, называют сезонно полиэстральными (лошади, овцы, козы, благородные олени, макаки-резус, кошки) Животных, у которых течка бывает только один раз в год и в определенное время, называют сезонно моноэстральными (лиса, косуля, собаки) Переходная форма между моно- и полициклическими животными встречается у некоторых пород овец, верблюдиц Следует, однако, сказать, что использование выражения «сезон размножения» может привести к некоторой путанице, поскольку оно может относиться как к сезону спаривания, так и к сезону появления молоди .
Каков же биологический смысл этого удивительного многообразия видовых различий в половых циклах? Для мелких млекопитающих характерны большие размеры помета и небольшая продолжительность жизни, а следовательно, короткий период размножения Для этих животных важно, чтобы в случае несостоявшейся беременности они были как можно быстрее готовы к новой беременности . Именно поэтому у таких животных циклы бывают обычно короткими . Чем крупнее животное, тем больше его продолжительность жизни, а следовательно, меньше необходимость в быстром размножении Как правило, у таких животных меньше размеры помета, больше продолжительность цикла и длиннее интервалы между родами Для видов, имеющих действительно большую продолжительность жизни, подобно человеку, оказалось даже необходимым перейти к другой крайности - ограничению плодовитости Такое ограничение достигается путем довольно позднего полового созревания, увеличения интервалов между родами благодаря продолжительным периодам лактационной аменореи, преждевременного прекращения репродуктивной активности в менопаузе и относительно малой вероятности оплодотворения (около 25%) даже при наличии овуляции .