Продукты гидролиза липидов плохо растворимы в воде и могут находиться в кишке в растворенном виде лишь в составе мицелл. Простые мицеллы, состоящие только из желчных кислот (чистые мицеллы), после внедрения в их гидрофобную сердцевину жирных кислот, моноглицеридов, фосфолипидов и холестерола превращаются в смешанные мицеллы. Благодаря растворимости этих мицелл в воде концентрация конечных продуктов гидролитического расщепления липидов в просвете кишечника повышается в тысячи раз. Жирные кислоты с короткими и средними цепями и содержащие их липиды довольно хорошо растворимы в воде и могут диффундировать к поверхности энтероцитов, не встраиваясь в мицеллы (см. рис. 24.41).
Внутри клетки моноглицериды и жирные кислоты транспортируются небольшим белком с молярной массой 12 000 в микросомы эндоплазматического ретикулума, где из них вновь синтезируются триглицериды и другие липиды. Фосфолипиды, как и триглицериды, могут образовываться в энтероцитах путем эстерификации (примером служит образование лецитина из лизолецитина).
Новообразованные триглицериды и другие липиды, прежде чем покинуть клетку, покрываются специальной оболочкой, содержащей холестерол и фосфолипиды в сочетании со специфическими гликопротеинами, синтезированными в аппарате Гольджи.
Всасывание жиров в тонкой кишке может быть нарушено в связи с дефектами механизмов расщепления жиров (неперевариваемость) или поглощения клетками продуктов расщепления (мальабсорбция). Термин «неусвояемость» подразумевает оба вида расстройств. Симптоматические проявления при обоих видах расстройств одинаковы — потеря массы тела, авитаминоз, понос и жирный стул.