ОТ является серьезной проблемой для большинства подростков. Тревога, связанная с внешним видом, возникает у обоих полов и наносит значительный вред как физическому (в случае неоднократных попыток коррекции «дефекта»), так и психическому здоровью. Помимо этого в значительной мере страдает сфера социальной коммуникации. Подросток замыкается в себе, ограничивает свое общение. При крайних вариантах возникает страх выходить на улицу, боязнь, что окружающие заметят «уродство».
В нашем современном мире большое внимание уделяется внешнему виду тела. Особое значение эта тема приобретает в жизни подростков. Подростковый период — это время бурного развития, и несколько факторов в этот период усиливают внимание подростков к внешнему виду и своему телу. К ним относятся: формирование половой зрелости, культура и приоритеты в среде сверстников, интерес к противоположному полу и становление личности (в особенности важным является формирование самооценки). Кроме того, молодые люди испытывают огромное давление, чтобы соответствовать идеалам внешнего вида, которые транслируют различные виды СМИ (интернет, журналы, телевидение и кино). Отношение к своему телу пронизывают многие аспекты жизни подростков, объясняя, почему проблемы с телосложением относятся к числу наиболее важных проблем, затрагивающих молодежь в современном обществе. Таким образом, подростковый период является значимым этапом для формирования ОТ, который будет оказывать влияние на физическое и психическое состояние и в более старшем возрасте. Можно выделить ряд факторов, которые имеют важное значение в процессе формирования ОТ у подростка.
Психологические факторы
Интернализация общественных идеалов привлекательности. Интернализация является одним из наиболее сильных факторов риска нарушений ОТ у подростков. Интернализация предполагает принятие социальных идеалов ОТ в качестве личных целей и стандартов, например, худобы для женщин и мускулистости для мужчин. Социальное давление на принятие общественных идеалов обуславливается СМИ, семьей и сверстниками. Однако не у всех подростков, которые подвержены этим влияниям, возникают проблемы с ОТ. Подростки с более высоким уровнем интернализации считают, что они должны стремиться быть более худыми или мускулистыми, как образы, которые распространяются СМИ. Более того, когда подростки сравнивают себя с этими идеалами, они обычно оказываются менее привлекательными, и недовольство своей внешностью усиливается.
Негативный аффект и самооценка. Неудовлетворенность телом может также определяться различными аспектами негативного аффекта, такими как депрессия, беспокойство, стыд, вина, чувство собственной неадекватности или беспомощности, и быть связанной с низкой самооценкой. Подростки, которые демонстрируют более высокий уровень негативного аффекта, также демонстрируют больше проблем с ОТ. Считается, что различные поведенческие стратегии, направленные на коррекцию тела, используются подростками как раз для регуляции отрицательных эмоций. Вместе с тем можно предположить, что негативный аффект может быть как фактором риска неудовлетворенности телом, так и следствием более серьезных проблем с ОТ. Множество исследований подтверждают, что более высокий уровень негативного аффекта, более низкий уровень самооценки и другие негативные представления о себе связаны с более высокой неудовлетворенностью телом как у девочек, так и у мальчиков.
Адекватная самооценка как протективный фактор может быть более важной для девочек раннего подросткового возраста, поскольку они испытывают больше изменений в физическом развитии и подвергаются в этот период сильному социальному давлению, чтобы соответствовать общественным идеалам и быть принятой друзьями и сверстниками. Для мальчиков же значимость самооценки возрастает ближе к старшему подростковому возрасту, так как они меняются физически позже.
Перфекционизм. Перфекционизм является еще одним индивидуальным фактором, который связан с нарушениями ОТ. Учитывая, что перфекционисты проявляют чрезвычайные усилия для достижения часто недостижимых идеалов, понятно, что эти характеристики часто лежат в основе их проблем с ОТ и стратегиями изменения тела. Перфекционизм у подростков, направленный на ОТ, может быть связан с различными компонентами: личными высокими стандартами — «если я не похудею на 15 кг, то не добьюсь ничего в этой жизни»; тенденцией интерпретировать ошибки или случайные события как неудачу — «они все так смотрели на мой нос… меня никогда не примут в этот институт»; фиксацией на родительской критике — «когда я был ребенком, мама часто говорила мне, что я худой как щепка»; и родительскими ожиданиями — «папа очень хочет, чтобы я оставалась в балетной школе, но для этого мне нужно меньше есть».
Физические факторы
Избыточная масса тела и ожирение. Хотя неудовлетворенность телом является распространенной при всех размерах, в общей популяции высокий индекс массы тела (ИМТ) обычно связан с более высокой неудовлетворенностью. Даже в начальной школе дети с избыточным весом или ожирением сообщают о большей неудовлетворенности телом, чем их сверстники с нормальным весом. Избыточный вес и ожирение, а также сильное истощение часто подвергаются сильной стигматизации, что приводит к негативным социально-психологическим последствиям. Процессы сравнения своей внешности с внешностью других людей могут поддерживать или увеличивать неудовлетворенность тела с помощью петли обратной связи. Например, дети и подростки с избыточным весом и ожирением, а также их сверстники с нормальным весом формируют свое негативное отношение к толстым людям через процессы социального сравнения, которые, в свою очередь, приводят к повышению уровня неудовлетворенности телом, поскольку они не соответствуют социальным идеалам красоты. В конечном итоге, неудовлетворенность телом может быть связана с депрессией и плохой самооценкой, потенциально играющей роль при целом ряде психиатрических расстройств.
Врожденные нарушения. Небольшая часть подростков имеет врожденные нарушения, последствия травм или другие проблемы, которые предполагают их действительные отличия от нормы. Врожденные нарушения являются основной причиной видимых различий. Это физические нарушения, которые имеются с рождения, и у подростка нет опыта того, на что была похожа жизнь без них. К таким состояниям можно отнести заячью губу, отсутствие уха или глаза, недоразвитие челюсти, нейрофиброматоз 1 типа и другие. В целом, исследования показывают, что ОТ у подростков с врожденными заболеваниями не отличается от подростков без них. Кроме того, диапазон эмоций, мыслей и поведения по отношению к своему ОТ у подростков с этими проблемами сопоставим с таковым у подростков, которые обычно недовольны своим нормальным внешним видом. Степень видимой разницы, связанной с врожденным состоянием, по-видимому, не предсказывает уровень психологического стресса и неудовлетворенности внешним видом. Семейное окружение является важным фактором, так как некоторые родители сообщают о большей озабоченности внешностью своего ребенка, чем он сам, что в свою очередь влияет на его эмоциональное благополучие. Также значимым фактором является наличие сверстников в окружении ребенка, которые подвергают его издевательствам в связи с физическими особенностями, что может влиять на неудовлетворенность своей внешностью и самооценку.