Медикаментозные пробы с введением дипиридамола, изопротеренола, добутамина, аденозина и др. препаратов — безопасны, высоко эффективны и доступны большинству кардиологических отделений; к тому же они не уступают по чувствительности ВЭМ. Например, по информативности проба с изопротеренолом у больных с атипичным болевым синдромом и при поражении одной коронарной артерии не уступает ВЭМ; однако выраженность симпатикоадреналовой реакции, субъективно плохо переносимой больными, делает пробу с изопротеренолом все же резервным методом диагностики (в случае невозможности выполнения пробы с нагрузкой). Пациентам, неспособным выполнить нагрузочный тест из-за физических ограничений, таких как ограниченная физическая способность, артрит, ампутация, тяжелые хронические заболевания периферических сосудов или тяжелые хронические обструктивные заболевания легких, следует рекомендовать фармакологические стресс-тесты в сочетании с визуализацией.
Пациентов, неспособных выполнять физическую нагрузку чаще назначают фармакологические нагрузочные пробы с добутамином (который повышает потребность миокарда в кислороде за счет ускорения ЧСС и усиления сократимости) или с дипиридамолом /вводят внутривенно из расчета 0,75 мг на 1 кг массы тела/, который блокирует захват из крови аденозина и его деградацию.. Возникающая при этом коронарная вазодилатация увеличивает кровоток в участках миокарда, кровоснабжаемых интактными коронарными артериями. Поскольку в ишемизированных зонах артерии уже и так максимально дилатированы, возникает «синдром обкрадывания», когда кровь оттекает от пораженных участков к здоровым - развивается ишемия миокарда, которая может быть документирована с помощью ЭКГ, эхокардиографии или радионуклидного исследования миокарда.
Стандартная добутаминовая проба не может быть доведена до диагностических критериев приблизительно у 40% больных из-за повышения АД до предельно допустимого уровня, возникновения относительной брадикардии и других побочных эффектов при высокой дозе препарата. В сравнении с результатами КАГ при введении добутамина в дозе 40 мкг/кг/мин чувствительность пробы составляла 72-86%, специфичность -77-95%, точность 76-89 %. При этом снижение дозы добутамина сопровождалось снижением точности результатов исследования.