В настоящее время доказано, что механизмы психической адаптации к изменениям социальной и экологической среды являются как наиболее совершенными, так и наиболее ранимыми в условиях острого и особенно хронического стресса [19, 20].
Рядом фундаментальных исследований последних лет изменения здоровья у лиц, подвергшихся воздействию экстремальных факторов, связывают с развитием синдрома хронического адаптационного перенапряжения (СХАП).
В настоящее время известно, что пребывание человека в экстремальных ситуациях является источником витальной угрозы. Возникшие в связи с чрезвычайно интенсивными условиями жизнедеятельности экологическая, информационная ситуации в доступной литературе именуются экстремальными. К экстремальному может быть отнесено такое значение фактора, которое с определенной вероятностью вызывает появление того или иного состояния [19]. Экстремальные факторы могут быть классифицированы как физические, химические, биологические, психологические и социальные [16], а по механизму действия - адекватные или неадекватные психологическим и физиологическим качествам человека. В качестве критерия экстремальности одни авторы выдвигают условие сокращения физиологических резервов [13], а другие - факторы, при действии которых возникает состояние динамического рассогласования, характеризующееся нарушением адекватности физиологических реакций или нарушением адекватности психологических, поведенческих реакций [19, 15]. Однако, наиболее частым, хотя и не обязательным, является смешанный тип ответа. Первичное изменение физиологических реакций является поводом к последующему изменению поведенческих реакций или наоборот: вторичное появление физиологических сдвигов после первичного изменения психологических характеристик [5].
Процессы адаптации достигаются за счет перестройки взаимодействия уровней информации, энергетики и структуры [14, 15, 16]. В.П. Петленко [21] предложил понимать под адаптацией целостную систему реакций основных форм организации живого (индивид, вид, биоценоз), имеющую активный направленный характер, и не только поддерживающую динамическое равновесие в данных условиях среды, но и обеспечивающую возможность эволюции при их изменении. Концепция об общем адаптационном синдроме (ОАС), предложена Г. Селье в 336 году. Научными исследованиями последних лет она получила свое дальнейшее развитие, в т.ч. при изучении влияния на человека экстремальных факторов [18, 19, 16]. ОАС проходит три стадии: тревоги, резистентности, истощения. При перенапряжении и истощении механизмов регуляции может произойти «срыв адаптации» [24, 25].
В каждый данный момент организм мобилизует определенные физиологические механизмы, объединяющиеся в функциональную систему и поддерживающие по принципу саморегуляции его жизнедеятельность на необходимом уровне [2, 12, 13]. Экстремальные факторы среды могут включать дополнительные механизмы, компенсирующие недостаточность обычных механизмов, что обеспечивает адаптацию организма к неадекватным условиям существования. При этом первоначально подключаются более инертные и менее экономичные приспособительные механизмы по пути от внутрисистемных к межсистемным [11, 12]. Формирование новых функциональных систем в процессе адаптации приводит к увеличению синтеза нуклеиновых кислот и белков, а затем образуется структурный след в системах, обеспечивающих адаптацию к данному фактору среды. Возникновение комплекса структурных изменений происходит в мембранах и органеллах клетки, а так же в системах энергообеспечения, энергопотребления, которые лимитируют функцию клетки в целом. После прекращения действия данного фактора активность генетического аппарата клетки снижается. Это приводит к постепенному исчезновению системного структурного следа и дезадаптации.
Существует понятие о пограничной адаптации (т.н. состояние предболезни). Она развивается при чрезмерном напряжении функциональных систем и характеризуется нарушением соотношения структуры и функции клетки и тканей. Пограничная адаптация может произойти при отставании прироста массы структур, ответственных за восприятие сигналов управления, ионный транспорт, энергообеспечение [3, 5, 18, 21, 24]. На формирование всех стадий адаптации, их длительность определенное значение оказывает интенсивность воздействия, быстрота и контрастность изменений окружающей среды [16, 22].
Ф.З.Меерсон ввел термин «цена адаптации», под которым понимается количество структур (количество нуклеиновых кислот и белка), которые организм вынужден дополнительно синтезировать для осуществления адаптивной реакции. Даже однократное стрессорное воздействие укорачивает жизнь клеточных структур, а "ценой" многократного воздействие такого рода является истощение адаптационных резервов, поломка адаптационных механизмов и развитие соматической патологии.
Универсальным критерием адаптированности является величина термодинамической энтропии, но прямых методов определения термодинамики живого организма не существует [15, 16, 17]. Адаптация охватывает все уровни морфофункциональной организации, следовательно, показатели адаптированности относятся ко всем системам целостного организма [20, 23, 25].
Пусковым механизмом адаптации является энергетический механизм. Недостаток энергии определяет дальнейшую цепь метаболических и структурных сдвигов [1, 2, 3, 14, 15]. В осуществлении энергетических процессов важнейшая роль принадлежит кислороду, поэтому состояние систем транспорта кислорода отражает напряженность энергетического обмена [3, 16]. В настоящее время предложены и другие критерии адаптированности по основным электрофизиологическим показателям работы сердечно-сосудистой системы и системы внешнего дыхания, состоянию вегетативной нервной системы, основным биохимическим константам, динамике содержания нейрогормонов и нейромедиаторов, показателям иммунной защиты и неспецифической резистентности, критериям психологического состояния личности [8, 9].
Проведение, например, психологического обследования населения в экологически неблагоприятных условиях после аварии на ЧАЭС нередко выявляло признаки психоэмоционального напряжения и психической дезадаптации [19]. Это позволило указанным авторам рассматривать вышеперечисленное как «психологический стресс». В научной литературе [16, 18, 17, 22] под ним понимается достаточно разнородные состояния, проявляющиеся в широком диапазоне от психоэмоционального напряжения до психической дезадаптации, витальной угрозы (угрозы потери себя как личности, угрозы потери базовых человеческих функций: общения, познания, любви и деятельности с точки зрения глубинной психологии становления личности). В состоянии эмоционального напряжения могут отмечаться нарушение психомоторных функций, выражающиеся в мышечной скованности, повышении тремора рук, невозможности регулировать дозированные усилия, происходит резкое увеличение абсолютных порогов чувствительности различной модальности: зрительной, слуховой [9, 10, 17, 22]. Одновременно может происходить снижение эффективности деятельности: возрастает число ошибочных действий, замедляется темп работы, не исключается полная дезорганизация деятельности. Волевой контроль может ослабеть настолько, что человек полностью утрачивается возможность противостоять экстремальному воздействию. Существенным образом нарушается логика поведения, повышается внушаемость, усиливающаяся способность к подражанию и доминированию мотивов «ухода» от сложившейся ситуации.