Основное предназначение денситометров - определение проекционной минеральной плотности (в г\см2) в исследуемых участках скелета. Рентгеновская трубка прибора генерирует пучок двухэнергетического излучения. Его «мягкая» и «жесткая» составляющие по-разному поглощаются тканями организма и попадают на детектор. Размеры поля сканирования (расстояние, которое проходит блок трубки и детектора) определяет оператор. По разнице коэффициентов поглощения программное обеспечение проводит вычисление трех составляющих тела: минеральной (костной) массы, ЖМТ, БМТ или “тощей массы” – той, что не относится к первым двум (преимущественно мышцы, жидкие среды). Основная цель подобного разделения – высокоточное (0,5-1%) измерение минеральной (костной) массы. Формируемое изображение исследуемой области предназначено для расположения зон интереса (за исключением специальных программ). Области исследования определяются возможностью корректного (воспроизводимого) измерения проекционной плотности (в г/см2). Диагностику ОП проводят на основании денситометрического исследования в области поясничных позвонков и проксимального эпифиза бедра. Современные денситометры имеют специальные программы (опции) позволяющие использовать все возможности, заложенные в принципе метода.
Потенциал остеоденситометров оценивается по ряду характеристик, главные из которых – точность и воспроизводимость результатов измерений. Под точностью обычно понимается отклонение результатов оценки МПК in situ от данных химического анализа. В инструкции пользователя у большинства денситометров указана точность 1%.
Денситометры имеют встроенную программу калибровки и QC. Калибровку проводят с использованием антропоморфного фантома, представляющего собой гомогенный слепок блока поясничных позвонков (L1-L4) из гидроксиапатита, или алюминиевого эквивалента в органическом веществе. Для каждого экземпляра фантома известно должное значение минеральной плотности, отклонение от которого при калибровке на величину, не превышающую +1,5:% считается допустимым и свидетельствует об исправном состоянии прибора. По результатам калибровки автоматически формируется график за весь период эксплуатации. На воспроизводимость измерений (в среднем 2%) кроме точности влияют обстоятельства, связанные с оператором и пациентом. Оператор при повторном обследовании должен установить зоны интереса максимально точно по отношению к предыдущему. Расположение зоны интереса в поле сканирования (смещение относительно центра) и изменение в период между обследованиями антропометрических параметров пациента также может влиять на воспроизводимость. Соответствие воспроизводимости комплекса оператор-прибор рекомендациям изготовителя свидетельствует о достаточной квалификации персонала. Описаны процедуры кросскалибровки денситометров разных производителей и формулы для пересчета показаний, однако на практике динамические наблюдения проводят только на однотипных приборах.