Лекарственные растения (Plantae medicinales) - группа культивируемых и дикорастущих растений, используемых в медицинской и ветеринарной практике для профилактики и лечения заболеваний человека и животных.
Лекарственные животные (Animalia medicinalia) - виды животных и нефотосинтезирующих протист, содержащих биологически активные вещества, используемые для заготовки лекарственного животного сырья и природных продуктов, применяемых с лечебными целями.
Лекарственные грибы (Fungi medicinales) - виды грибов, содержащие биологически активные вещества, используемые для заготовки лекарственного грибного сырья либо получения природных продуктов грибов, применяемых с лечебными целями.
Производящее растение (животное, гриб) - лекарственное растение, животное или гриб, служащее источником получения лекарственного растительного, животного или грибного сырья либо их продуктов.
Биологически активные вещества (БАВ) - первичные метаболиты и продукты вторичного метаболизма, оказывающие при введении в организм человека или животного влияние на те или иные физиологические процессы.
На земном шаре в качестве лекарственных растений использовались или используются 19 000-20 000 видов. Напомним, что общее число растений и фотосинтезирующих протист превышает 330 000 видов. Наиболее обширна группа лекарственных растений, применяемых в народной медицине (народная фитотерапия).
Значительное число лекарственных растений используется в традиционных медицинах: арабской, индийской (включая ведическую), китайской, тибетской и др. Например, в тибетской медицине (в ее классическом варианте) применяют около 250 видов лекарственных растений, в арабской (в разных ее школах) - до 800 видов, в китайской - не менее 2000 видов лекарственных растений.