Сепсис переводится с греческого языка как гниение и представляет собой особую форму генерализованной инфекции, при которой макроорганизм не способен локализовать инфекционный процесс. Среди взрослых сепсису подвержены хирургические, травмированные, ожоговые больные и роженицы. Помимо этого, сепсис развивается нередко у людей с выраженным иммунодефицитом. Речь идет о наркоманах, онкологических больных, принимающих длительное время глюкокортикоиды и антибиотики. У последней группы пострадавших инфицирования извне не происходит — сепсис развивается в результате активации аутоинфекции, то есть наблюдаются физиологические колебания иммунитета в отношении собственной микрофлоры. Аутоинфекция, к которой относится группа так называемых оппортунистических инфекций, получила в настоящее время исключительно широкое распространение (оправдалось важное положение инфекционной патологии, выдвинутое И.В. Давыдовским, согласно которому будущее принадлежит аутоинфекции).