В общей структуре заболеваемости злокачественные опухоли, локализующиеся в области органов головы и шеи, составляют около 20%.
В морфологическом отношении это главным образом плоскоклеточные карциномы. Лишь рак слюнной железы, щитовидной железы и некоторые опухоли из придатков кожи (сальных и потовых желез, волосяных фолликулов) представляют собой аденокарциномы. Неэпителиальные опухоли области головы и шеи составляют около 18% от общего количества опухолей головы и шеи, то есть около 4% от общей заболеваемости.
Большинство опухолей в области головы и шеи доступны визуальному осмотру. Несмотря на это, процент запущенности, то есть диагностика новообразований в III и IV стадий, практически не имеет тенденции к снижению в течение последних 15 лет. Причинами запущенности опухолей области головы и шеи являются, с одной стороны, недостаточная информация врачей о клинических проявлениях новообразований этой локализации, в связи с этим отсутствие «онкологической настороженности». Длительное обследование больного у разных специалистов объясняется также неосведомленностью о структуре онкологической службы, в частности о существовании специализированных хирургических отделений опухолей головы и шеи. С другой стороны, несвоевременное обращение больных к врачу иногда объясняется стертостью клинических проявлений новообразований, когда незначительные субъективные ощущения приводят в лучшем случае к длительному самолечению. И, наконец, в ряде случаев первое обращение при далеко зашедшей стадии опухолевого процесса объясняется вполне обоснованным страхом перед таким серьезным заболеванием, как рак.
Несмотря на то, что почти все локализации онкологических заболеваний головы и шеи являются «визуальными», исключая заболевания придаточных пазух носа и среднего уха, диагностировать их иногда сложно из-за объективных трудностей. Так, не всегда доступен обзору и пальпаторному обследованию ряд областей полости рта, глотки и гортани, полости носа и носоглотки. Имеются области, выполненные клетчаткой и длительно не деформирующиеся опухолью, развивающейся вследствие этого бессимптомно. К таким регионам можно отнести области шеи, глубоких клетчаточных зон лица, заперстневидное, преднадгортанниковое и окологлоточные пространства. Выживаемость при опухолях головного мозга весьма вариабельна.
Результаты лечения различных типов рака головы и шеи показывают, что стадия заболевания является наиболее важным прогностическим признаком. Показатели излеченности и выживаемости зависят от клинической распространенности процесса с учетом стадии, размера первичной опухоли и состояния регионарных лимфатических узлов. На выживаемость также влияют такие факторы, как анатомическая локализация опухоли. При раке полости рта локализация опухоли является одним из независимых прогностических факторов. Опухоль, возникающая вне слизистой оболочки, чаще развивается медленно.
Примерно у 40% пациентов рак диагностируется на I–II стадиях, когда лучевая терапия или хирургия дают лечебный эффект. Однако 60% пациентов имеют прогрессирующие опухоли, и среди них 5-летняя выживаемость наблюдается менее чем в 30% случаев. Рецидивы появляются у 60–70% больных в течение первых двух лет, а отдаленные метастазы — у 20–30% больных.
Лечение злокачественных опухолей орофарингеальной области — одна из сложнейших проблем в современной онкологии. Это обусловлено интенсивным ростом заболеваемости, большим удельным весом запущенных стадий рака, неудовлетворительными показателями 5-летней выживаемости. Ключевая роль отводится операциям функционально-щадящего, органосохраняющего или реконструктивно-пластического характера.
Доказано, что стадия заболевания является наиболее важным прогностическим признаком. Показатели излеченности и выживаемости зависят от клинической распространенности процесса с учетом стадии, размера первичной опухоли и состояния регионарных лимфатических узлов. На выживаемость также влияют такие факторы, как анатомическая локализация опухоли. При раке полости рта локализация опухоли является одним из независимых прогностических факторов. Опухоль, возникающая вне слизистой оболочки щеки, имеет худший прогноз в той же стадии, чем на слизистой оболочке щеки. Аналогично опухоль в верхнем и нижнем отделе гортани имеет худший прогноз, чем при раке среднего отдела.
Подперстневидный рак имеет худший прогноз, чем рак грушевидного синуса. Течение недифференцированного рака щитовидной железы тяжелее, чем высокодифференцированного. Накопленный опыт свидетельствуют о существенной роли химио- и химиолучевой терапии в лечении больных раком орофарингеальной области. За последние несколько десятилетий удалось увеличить пятилетнюю выживаемость пациентов с раковыми образованиями головы и шеи с 50% в 1960-е годы до 70% в настоящее время.