Опухоли позвоночника — это доброкачественный или злокачественный рост клеток в спинном мозге либо окружающих тканях. Опухолевый процесс в позвоночнике встречается достаточно редко, поэтому досконального изучения причин, запускающих его развитие, на сегодняшний день не существует. Однако ведущие онкологи считают, что основными причинами формирования новообразования могут быть:
- генетическая предрасположенность;
- употребление в пищу продуктов, богатых канцерогенами, и недостаток в рационе фруктов и овощей, которые являются источником антиоксидантов;
- злоупотребление алкоголем, курение;
- длительный контакт с токсичными веществами;
- радиоактивное облучение;
- наличие хронических аутоиммунных заболеваний, иммунодефицит;
- частые травмы позвоночника или его хронические заболевания;
- частый стресс;
- злоупотребление солнечными ваннами, солярием.
Наиболее вероятным будет мнение, что под воздействием этих факторов происходит сбой в генетическом аппарате клеток, вызывая «ошибки» в их росте и дифференцировке. Клетки делятся с большей скоростью и меняются морфологически. Клетки опухоли являются следствием отключения процесса естественной «смерти» нормальной клетки под воздействием различных внешних факторов, например под влиянием свободных радикалов (окислительный стресс) и т.д. Основой жизни клеток является их постоянное деление. Но оно не может быть бесконечным. В норме концы хромосом (теломеры) постоянно укорачиваются, при достижении определенной длины наступает процесс апоптоза — естественной смерти клетки. При нарушении генетической информации клетки этот механизм отключается. Клетка начинается делиться бесконечно, образуя скопление их. Кроме того, опухолевые клетки имитируют внеклеточные сигналы роста.
Это ведет к постоянному увеличению новообразования. В зависимости от природы клеток скорость их роста может быть различной. Когда размер опухоли достигает 2–4 мм, возникает потребность в собственных кровеносных сосудах. Клетки злокачественного новообразования могут отделяться от материнской опухоли и попадать в русло крови и лимфы. В итоге они могут попасть в любой орган, включая позвоночник, и дать рост новой опухоли — метастазу. Виды рака, встречающиеся в различных органах, чаще всего в позвоночнике, проявляют себя именно как метастазы. Способствует этому хорошо развитая кровеносная система позвоночника — гематогенный путь распространения.
Формироваться опухоль может из спинномозгового тяжа, в пределах мягких мозговых оболочек — интрадуральные образования, между оболочками и костями — экстрадуральные, но могут локализоваться и в других областях. Большинство опухолей располагаются экстрадурально. Это могут быть первичные, берущие начало в позвоночнике, или вторичные — результат метастазирования из других органов. Источником метастазов чаще бывают опухоли легких, молочных желез, простаты, почек или щитовидной железы.
В позвоночнике можно встретить любой тип опухоли, включая лимфому, лейкозные опухоли, миеломную болезнь и др. Редко объемный процесс может располагаться непосредственно в области нервов спинного мозга. Как правило, это эпендимомы и другие глиомы.
Симптомы опухолей позвоночника. Наиболее распространенными признаками опухолей являются боли в спине, локализованные в средней и нижней ее части. Усиливаются боли в ночное время или утром, после пробуждения. Часто боли отдают в бедра, голени, ступни или в руки.
В зависимости от вида опухоли и ее локализации встречаются и другие симптомы, зависящие от взаимосвязи опухоли с сосудами или нервными образованиям позвоночника.
Симптомы опухолей позвоночника в шейном отделе. При появлении опухолей в шейном отделе с тенденцией роста внутрь позвоночного канала у больных отмечаются признаки сдавления спинного мозга. Появляются периодическая слабость и болевые ощущения в мышцах рук и ног. Могут отмечаться признаки неконтролируемых дефекации и мочеиспускания.
В тяжелых случаях развивается паралич. Он может носить временный характер или стать постоянным. Пациенты теряют чувствительность в конечностях. Это все характерно для тяжелого поражения спинного мозга.
Когда опухоль развивается наружу, она провоцирует развитие проблем с мозговым кровообращением. Появляются мушки перед глазами, шум в ушах, разноцветные круги перед глазами или потемнение в глазах. Начинают беспокоить тошнота, головные боли. Когда опухоль сдавливает корешки нервов спинного мозга, у больных появляются резкие боли простреливающего характера в нижней челюсти, шее или в одной из рук.
Симптомы опухолей позвоночника грудного отдела. При сдавлении опухолью спинного мозга в грудном отделе появляются нарушения чувствительности ниже уровня поражения. Серьезное сдавление может привести к развитию паралича и пареза. Поврежденные корешки этой локализации вызывают боль самого разного характера. Это зависит только от того, какой нерв был сдавлен. Возможны варианты иррадиации боли: непосредственно в область груди, в область живота, одну из рук, область сердца или по ходу межреберий.
Симптомы опухолей позвоночника поясничного отдела. Когда содержимое позвоночного канала в поясничном отделе подвергается сдавлению, могут появляться парастезии в ногах, нарушение чувствительности в нижней части тела. Нарушается нормальное функционирование органов малого таза, возникают неконтролируемые физиологические отправления, проблемы с эрекцией у мужчин, сложности с мочеиспусканием, процессом дефекации. Прогрессирование заболевания может привести к полной потере контроля над мочеиспусканием и актом дефекации, потере чувствительности и параличу нижних конечностей.