Предисловие

Посвящается моим дорогим внукам — Кате, Богдану, Агнии и правнуку Антону с надеждой, что когда-нибудь, про­читав эту книжку, они узнают, чем всю жизнь занимался их ученый дедушка.

Полвека назад я, тогда еще молодой вирусолог, принял участие в написании популярной книжки «Занимательная микробиология». В предисловии к ней мой великий учитель — академик В.М. Жданов — писал: «Когда группа молодых микробиологов собралась для обсуждения, как написать эту книгу, один из будущих авторов задал мне вопрос: “А не покажется ли странным и необычным название “Занимательная микробиология”? Может быть, лучше назвать ее “Популярная” или “Общедоступная” микробиология или как-нибудь в этом роде?” Я, помню, тогда даже обиделся за свою науку: “Позвольте, почему же математика и физика могут быть занимательными, а микробиологии вы отказываете в этом? А разве есть в этой науке что-нибудь незанимательное? Разве можно когда-нибудь перестать удивляться тем микроскопическим чудесам, которые мы исследуем каждый день?»

Наука о микроорганизмах к тому времени имела уже очень солидную 300-летнюю и весьма занимательную историю, а вирусология — одна из самых молодых биологических наук — еще только делала первые шаги. По крайней мере, кроме способности вирусов быстро передаваться от человека к человеку и вызывать заразные, иногда смертельно опасные заболевания, ничего занимательного в вирусах не было.

К настоящему времени вирусы изучены уже достаточно детально, а сама вирусология превратилась в интегративную комплексную область знания, широко использующую методы химии, микробиологии, цитологии, биофизики, генетики, молекулярной биологии и других естественных наук. Это определило стремительные темпы развития вирусологии.

Для того чтобы описать все, что теперь известно о вирусах, не хватило бы и ста томов. Существует полтора десятка серьезных научных журналов, в которых ежемесячно сообщаются все новые и новые сведения о вирусах. Это настоящее море информации!

Конечно, в подобной ситуации сколько-нибудь подробно изложить наши знания о вирусах не представляется возможным, да я и не ставлю перед собой такой задачи. Моя цель гораздо скромнее. В этой книге я хочу рассказать вам, как «охотники за вирусами» шаг за шагом открывали тайны вирусов и что представляет сегодня загадочное Царство вирусов. Книга перед вами, дорогие читатели, и вам предстоит судить, насколько оправдано ее название — «Занимательная вирусология».