Почки — парный непрерывно функционирующий орган. Постоянно образуя мочу, они выводят метаболические шлаки, регулируют водно-солевой обмен между кровью и другими тканями, участвуют в регуляции АД и кислотно-щелочного равновесия крови, выполняют эндокринные функции.
Все структуры почек связаны друг с другом, и повреждение одной из них почти всегда вторично вызывает поражение других. Однако при каждом заболевании какая-то из структур страдает больше. В зависимости от этого болезни почек делят на четыре группы — с преимущественным поражением клубочков, канальцев, стромы (интерстиция) или кровеносных сосудов. Этиологические факторы по-разному влияют на структуры почек. Так, иммунопатологические процессы чаще вызывают поражения клубочков (гломерулярные заболевания), а при токсических или инфекционных воздействиях преимущественно страдают канальцевые (тубулярные) и интерстициальные структуры. Вместе с тем компенсаторные резервы почек велики. Поэтому, прежде, чем разовьется их функциональная недостаточность, в почках обычно возникают выраженные компенсаторные и приспособительные изменения.