К заболеваниям сердечно-сосудистой системы относят атеросклероз, гипертоническую болезнь, ИБС, ревматические болезни, воспалительные заболевания сердца и его пороки, а также врожденные и приобретенные заболевания сосудов. Заболеваемость и смертность населения во всем мире от этих болезней наиболее велика. Атеросклероз, гипертоническую болезнь и ИБС считают основными заболеваниями ХХ в., которые сохраняют свое значение и в ХХІ в.
Морфологическая основа и патогенез этих заболеваний стали понятными лишь в начале ХХ столетия. Так, термин «атеросклероз» был предложен Маршаном в 1904 г., а как самостоятельное заболевание атеросклероз был выделен Н.Н. Аничковым и С.С. Халатовым в 1913 г. Инфаркт миокарда впервые был подробно описан В.П. Образцовым и Н.Д. Стражеско в 1909 г. Гипертоническая болезнь как нозологическая форма описана в 1922 г. Г.Ф. Лангом. И.В. Давыдовский называл эти заболевания «болезнями цивилизации», считая их выражением неспособности человека адаптироваться к быстропрогрессирующей урбанизации, связанному с ней изменению образа жизни, с постоянным стрессами, ухудшением экологии и с другими особенностями так называемого цивилизованного общества.
Однако поражение сердца и сосудов лежит в основе не только страданий сердечно-сосудистой системы, оно составляет существенное звено патогенеза многих болезней Так, склерозирование стенок артерий — артериосклероз развивается при многих заболеваниях, составляя важное звено их патогенеза, а атеросклероз является лишь его разновидностью. Выделяют несколько видов артериосклероза:
- метаболический артериосклероз, или атеросклероз;
- артериолосклероз, или гиалиноз (при гипертонической болезни);
- воспалительный артериосклероз (при сифилисе, туберкулезе и др.);
- аллергический артериосклероз (узелковый полиартериит);
- токсический артериосклероз (например, адреналовый);
- первичный кальциноз средней оболочки артерий (медиакальциноз Мёнкеберга);
- возрастной (старческий) артериосклероз.