Патологическая анатомия — наука, изучающая морфологические изменения, развивающиеся в организме при любой болезни или патологическом процессе. При этом ее задачей является не только описание морфологического субстрата болезней, но и познание закономерностей возникновения и развития патологических процессов в организме. Для этого она использует факты, полученные многими медицинскими дисциплинами. По существу, современная патологическая анатомия представляет собой синтез анатомии, гистологии, биохимии, нормальной и патологической физиологии, микробиологии, генетики, иммунологии и молекулярной биологии. Благодаря этому она имеет возможность не только выявлять морфологические основы болезней, но определять их связи с нарушениями функций организма и объяснять их клинические проявления. Поэтому с полным основанием можно говорить, что именно патологическая анатомия показывает, что такое болезнь, какие морфологические изменения в организме она вызывает и почему возникают нарушения функций поврежденных органов, что проявляется в клинике в виде симптомов и синдромов. Врач должен понимать, чем обусловлены те или иные проявления болезни, и только это дает ему возможность поставить правильный диагноз, прогнозировать течение заболевания и лечить его.
Вместе с тем патологическая анатомия — фундаментальная часть общей науки, называемой патологией, которая позволяет понять, что в основе любого заболевания лежат объективные законы, по которым развивается патологический процесс. Только знание закономерностей развития патологических процессов и болезней вооружает врача в борьбе за жизнь человека. Поэтому для понимания сущности болезней и механизмов их развития патологическая анатомия должна учитывать общебиологические закономерности жизни на земле и видовые реакции, в том числе общие реакции человека как биологического вида. Видовые реакции присущи каждому человеку, но у каждого они преломляются через его индивидуальность (генетические особенности, реактивность, конституцию и пр.). И хотя той или иной болезнью могут страдать все люди, у каждого человека ее течение имеет особенности, обусловленные своеобразием организма конкретного больного и его индивидуальной реакцией на патологическое воздействие. Таким образом, патологическая анатомия изучает общебиологические и индивидуальные закономерности развития болезни у людей вообще и у каждого больного в отдельности. Кроме того, она исследует специфические изменения морфологии органов и тканей, сопоставляя их с нарушениями функции при каждой болезни. Эта обширность и важность стоящих перед патологической анатомией задач делает ее теорией медицины. Вместе с тем именно эти знания позволяют ей быть клинической дисциплиной, которая необходима больнице любого профиля для установления прижизненного морфологического диагноза заболевания, для подтверждения правильности выполненной операции, для анализа ошибок клинической деятельности и для разработки статистики заболеваемости и смертности населения.
В понимании сущности болезней и патологических процессов патологическая анатомия основывается на ряде основополагающих постулатов. Так, доказано, что все реакции и здорового, и больного человека исключительно целесообразны. Они направлены на сохранение гомеостаза, на поддержание жизни. Иногда у конкретного больного в силу определенных причин реакция организма может оказаться недостаточной, но как реакция вида она исключительно целесообразна.
Биологическая целесообразность лежит и в основе единства физиологических и патологических реакций организма. Одни и те же реакции обеспечивают жизнь в пределах физиологического гомеостаза, а при патологических условиях они же требуют медицинского вмешательства. Так, свертываемость крови в нормальных условиях предотвращает гибель человека от кровопотери, но та же реакция при атеросклеротическом поражении сосудов приводит к образованию тромба в коронарной артерии сердца и развитию инфаркта миокарда, который может закончиться смертью больного. Образование антител в ответ на поступление в организм чужеродного антигена является одной из основных защитных реакций, но в определенных условиях приводит к разрушению собственных тканей, как это бывает при аутоиммунных болезнях. Примеры можно продолжать, но суть их остается той же — здоровье и патологию обеспечивают одни и те же реакции, которые при болезни приобретают иное качество и биологическое значение, так как и здоровье, и болезнь — это жизнь, хотя и в разных условиях.
Еще одна важная закономерность, лежащая в основе всех физиологических и патологических реакций организма, — единство структуры и функции. Каждая функция осуществляется определенной морфологической структурой. Если такого конкретного материального субстрата нет, то не может быть и специфической функции. Вместе с тем, осуществляясь на морфологических структурах, функция расходует материальный субстрат, из которого состоят эти структуры, и для продолжения функционирования органа, ткани, клетки или внутриклеточных компонентов необходимо восстановление этого субстрата. Так, для функционирования кардиомиоцита необходима энергия, вырабатываемая митохондриями. После осуществления сократительной функции часть крист митохондрий разрушается, и для продолжения сокращения сердца необходимо восстановление погибших морфологических структур. Если разрушение митохондрий кардиомиоцитов адекватно их восстановлению, то функция сердца будет продолжаться, обеспечивая кровообращение и жизнедеятельность организма. Однако в условиях болезни разрушение митохондрий может превалировать над их синтезом. В этом случае наступит энергетическое истощение кардиомиоцитов, недостаточность сократительной функции сердца и его остановка.
С другой стороны, орган, который не функционирует, не нужен организму, он атрофируется, т.е. уменьшается в размерах, его функция падает. Поэтому структуру и функцию разделить нельзя, о чем образно сказал один из крупнейших русских терапевтов В.Х. Василенко: «Функция без структуры немыслима, а структура без функции бессмысленна». Отсюда следует, что не может быть «функциональных болезней». Очевидно, иногда морфологические изменения трудно увидеть с помощью современных методов исследования, но появятся новые методики, и повреждения структуры обязательно будут выявлены.
Из положения о том, что функция, осуществляясь, расходует морфологический субстрат, вытекает, что продолжение функции связано с восстановлением этого субстрата. Для его синтеза также необходимы энергия и время, в течение которого структура не должна функционировать. Это приводит к тому, что в каждый момент времени какая-то часть внутриклеточных структур и клеток разрушена, следовательно, не функционирует и находится в состоянии ресинтеза и покоя, составляя как бы резерв органа. Само понятие гомеостаза предусматривает различную интенсивность работы организма в определенных пределах, например, интенсивность сокращения сердца в покое и при физиологической нагрузке. Это означает, что для функционирования в состоянии покоя нужна меньшая интенсивность обмена веществ, меньшее количество энергии и меньшее количество одновременно функционирующих структур.