Длительность жизни больного после проведенного лечения - основной критерий успеха лечения опухолевых заболеваний. Второй по значимости критерий оценки результатов противоопухолевой терапии после выживаемости - «качество жизни». На уровне международных противораковых организаций было принято решение считать этот критерий более важным в оценке эффекта от лечения, чем первичный опухолевый ответ и безрецидивная выживаемость. По предложению Международных противораковых организаций (ЕSМО, ASCO и ЕSSО) этот критерий должен занять первое место.
Агрессивное специальное лечение опухолевых заболеваний предполагает обширные калечащие хирургические операции, интенсивную лучевую, цитостатическую и гормональную терапию. Все эти виды лечения вызывают множество функциональных нарушений, что потребовало разработки нового направления в онкологии - восстановительного лечения больных с опухолями различных локализаций для их социальной адаптации. В России около 150 тыс. из ежегодно регистрируемых больных с впервые установленным диагнозом злокачественной опухоли признают инвалидами даже после проведения радикального лечения, т.е. каждого 3-го пациента. В то же время конечной целью лечебного процесса у онкологических больных должно становиться не только клиническое выздоровление, но и возвращение к прежнему образу жизни.
Показатель «качества жизни» должен отображать, как тот или иной человек чувствует себя в повседневной жизни и, прежде всего, справляется с самообслуживанием. Обычно выделяют несколько сфер, характеризующих качество жизни онкологических больных: физическую и психическую активность, работоспособность, социальные отношения и некоторые другие. Для оценки качества жизни разработан целый ряд стандартных методик в виде анкет-вопросников и шкал оценок, которые обычно заполняют сами пациенты, хотя не менее важна оценка самочувствия пациента и со стороны его ближайшего окружения.