Человек живет в условиях воздействия многих факторов, которые угрожают его здоровью и жизни. Развитие современного общества, науки, средств массовой информации, появление новых технологий, с одной стороны, улучшают качество жизни, с другой - повышают риск возникновения масштабных катастроф, аварий, бедствий.
ЧС любого типа в своем развитии проходят четыре типовые стадии (фазы).
Первая стадия - стадия накопления отклонений от нормального состояния или процесса. Иными словами, это стадия зарождения ЧС, которая может длиться сутки, месяцы, иногда годы и десятилетия, а в случае землетрясений и извержений вулканов - столетия.
Вторая стадия - инициирование чрезвычайного события, лежащего в основе чрезвычайной ситуации.
Третья стадия - процесс чрезвычайного события, во время которого происходит высвобождение факторов риска (энергии или вещества), оказывающих неблагоприятное воздействие на население, объекты и окружающую среду.
Четвертая стадия - стадия затухания (действия остаточных факторов и сложившихся чрезвычайных условий), которая хронологически охватывает период от перекрытия (ограничения) источника опасности - локализации чрезвычайной ситуации - до полной ликвидации ее прямых и косвенных последствий, включая всю цепочку вторичных, третичных и других последствий. Эта фаза при некоторых ЧС может по времени начинаться еще до завершения третьей фазы. Продолжительность этой стадии может составлять годы, а то и десятилетия.
Для организации медицинского обеспечения большое значение имеет место возникновения катастрофы. В этой связи различают катастрофы:
► в большом городе;
► в средних и малых населенных пунктах, на узловых железнодорожных станциях, в районных центрах;
► вне населенных пунктов или в селах.