Даная глава посвящена лабораторным исследованиям, используемым в клинической эндокринологии — разделе практической медицины, который занимается лечением пациентов с заболеваниями органов или их частей, отвечающих за продукцию и секрецию гормонов.
Человеческий организм находится в очень тесных взаимоотношениях с внешним миром. Физические условия среды, степень ее загрязнения, стрессорные воздействия — главные факторы, с которыми неразрывно связана жизнедеятельность организма. Однако организм человека может существовать только при условии, если внутренние параметры обмена веществ поддерживаются в определенных, обычно довольно узких пределах. Это положение было сформулировано великим французским физиологом Клодом Бернаром еще в ХIХ в. и получило название закона постоянства внутренней среды организма — необходимого условия жизни организма. Выполнение закона постоянства внутренней среды организма обеспечивается деятельностью эндокринной системы (греч. endon — внутри + krinō — отделять, выделять). Эндокринная система включает железы внутренней секреции. Их называют так потому, что свои гормоны (биологически активные вещества) они выделяют непосредственно в кровь.