Правильное (рациональное) питание определяет процессы роста и развития человека, резистентность организма к неблагоприятным воздействиям факторов окружающей среды, умственную и физическую работоспособность, качество и продолжительность жизни. Состояние фактического питания населения отражает результат социально-экономического развития общества и одновременно выступает фактором, воздействующим на это развитие. Питание оказывает влияние как на онтогенез, так и на направление филогенетического развития человека.
Рациональное питание можно отнести к мерам первичной профилактики стоматологических заболеваний. Пищевые продукты являются важными факторами окружающей среды, способными влиять на органы и ткани полости рта (десны, зубы, язык, слизистую оболочку щек), выступающие мишенями и высокочувствительные к недостатку питательных веществ в организме.
Так, дефицит белков у детей в период развития зубов приводит к уменьшению их размера и массы, нарушению структуры эмали, дегенерации соединительной ткани десны и периодонтальной связки, замедлению заживления ран и атрофии эпителия языка. Рациональное питание способствует физиологическому формированию органов и тканей полости рта. Употребление твердой пищи (сырые овощи, твердые фрукты) способствует естественному процессу освобождения полости рта от остатков пищи и мягкого зубного налета, массирует десны. Преобладание легкоусвояемых углеводов в рационе питания приводит к снижению процессов самоочищения полости рта и созданию благоприятной среды для размножения в ней микрофлоры. Избыточное потребление углеводов, особенно простых, приводит к повышенной восприимчивости зубов к кариесу.
Необходимо отметить, что в состав эмали зубов входит около 50 химических элементов, основными из которых являются кальций, фосфор, фтор, магний. Непосредственный химический состав тканей зуба зависит от характера питания человека, содержания минеральных веществ в окружающей среде и продуктах питания. Существенную роль в развитии стоматологических заболеваний играет недостаточное поступление кальция, образующего минеральную основу зубов. Установлено, что чем выше соотношение кальция и фосфора в эмали, тем более она резистентна к неблагоприятному действию экзогенных и эндогенных кислот. Другой важный химический элемент — фтор, входящий в состав гидроксифторапатитов эмали зуба. Фтор обладает противокариозным действием за счет подавления кислотообразования микроорганизмами зубной бляшки. Недостаточность фтора в продуктах питания и питьевой воде проявляется возникновением у населения эндемического кариеса. Наоборот, избыточное потребление фтора вызывает флюороз, характеризуемый помутнением, хрупкостью и крапчатостью эмали зубов.
Кроме того, недостаток витаминов D, K, P, B1, B2, B12, C, PP в потребляемой пище может также привести к возникновению заболеваний зубов и пародонта. Например, гиповитаминоз D проявляется нарушением метаболизма кальция при формировании зубов и костей, недостаток витаминов K и P влияет на пульпу зуба. Кариес может быть связан с гиповитаминозом B1, тогда как недостаток витаминов B2 и PP ассоциирован с атрофией сосочков языка, гингивитами, стоматитами, глосситами и хейлитами. Развитие цинги (дефицит витамина C) также характеризуется выраженными явлениями гингивита с кровоточивостью десен, расшатыванием и выпадением зубов.
Нарушения в структуре питания, по оценкам экспертов ВОЗ, становятся во всем мире одной из главных причин многих тяжелых заболеваний, в том числе самых распространенных — сердечно-сосудистых и онкологических, а также инвалидности и преждевременной смерти.