Зубы миллионы лет формировались природой как органы, предназначенные добывать пищу, проводить ее первичную механическую обработку, обеспечивать организм энергетическим и строительным материалом. Срок жизни ряда животных определяется сохранностью функциональной деятельности зубов. Трудно представить себе беззубого волка или дикого льва.
Распад зубного ряда как единого целого начинается с удаления первого зуба и заканчивается потерей последнего. Причины, приводящие к полной потере зубов, достаточно разнообразны. К ним относят кариес и его осложнения, заболевания пародонта, новообразования, травму. Полное отсутствие зубов может быть результатом врожденного порока развития жевательного аппарата (полная адентия). Следует сделать оговорку, что адентия (отсутствие зубов и зачатков) — это зубочелюстная аномалия. И не совсем правомочно использовать этот термин для определения частичной или полной потери зубов, необходимо добавлять слово вторичная. В этом случае наблюдается соответствие с Международной классификацией болезней (МКБ-10; К08.1 по Международной классификации стоматологических болезней).
Полная потеря зубов встречается наиболее часто в возрасте 60 лет и старше, когда каждый четвертый человек, по данным литературы, является беззубым. В возрасте 40–59 лет 1–15% людей нуждаются в полных съемных протезах. Чаще полное отсутствие зубов встречается на верхней челюсти. В связи с увеличением средней продолжительности жизни доля лиц пожилого и старческого возраста будет возрастать и, по прогнозам, к 2025 г. увеличится на ≈8%.
По статистическим данным, в нашей стране показатели полного отсутствия зубов увеличиваются по нарастающей (пятикратно) в каждой последующей возрастной группе: у лиц в возрасте 40–49 лет частота составляет 1%; в возрасте 50–59 лет — 5,5% и у лиц старше 60 лет — 25%. В общей структуре оказания медицинской помощи больным в лечебно-профилактических учреждениях стоматологического профиля 18% пациентов имеют диагноз «полное отсутствие зубов одной или обеих челюстей».
При сборе анамнеза желательно по возможности установить причины и давность утраты зубов, а также выяснить, пользовался ли пациент ранее съемными протезами. Если да, то необходимо определить так называемый протезный статус, т.е. подробности о конструктивных особенностях протезов, их качестве, длительности пользования. Дело в том, что, по данным литературы (Алимский А.В.), свыше 37% обследованных пользуются плохо изготовленными более 15 лет назад протезами, а 30% не имеют протезов, хотя ранее они у них были.
Полное отсутствие зубов самым непосредственным образом влияет на качество жизни человека, нарушая весьма важную функцию организма — пережевывание пищи, что сказывается на процессе пищеварения, нередко являясь причиной развития заболеваний желудочно-кишечного тракта воспалительного характера. Не менее серьезными являются последствия полного отсутствия зубов для социального статуса пациентов. Нарушения артикуляции и дикции сказываются на коммуникационных способностях и вместе с изменениями внешности вследствие утраты зубов и развивающейся атрофии жевательных мышц могут обусловить изменения психоэмоционального состояния, вплоть до нарушений психики.