Зрительный нерв представляет собой белое вещество мозга. Весьма важен тот факт, что диск зрительного нерва может быть детально исследован методом офтальмоскопии и с помощью лазерных сканирующих устройств. При офтальмоскопическом исследовании (рис. 15.1) оценивают: цвет диска, равномерность его окраски, ширину и цвет нейроретинального ободка и экскавации, четкость границ, степень выстояния диска в стекловидное тело (в норме диск зрительного нерва находится в плоскости окружающей сетчатки), состояние сосудов (их цвет, диаметр, извитость, пульсацию).
Рис. 15.1. Офтальмоскопическая картина диска зрительного нерва в норме
Патология зрительного нерва включает в себя воспалительные его заболевания (оптический неврит), ишемические состояния, аномалии развития, токсические поражения, невоспалительный отек (застойный диск) и атрофические изменения. Многие из этих заболеваний имеют тесную связь с системной патологией, являясь иногда первыми ее проявлениями.